恒星|在位于29万光年外天体上，天文学家发现了宇宙最早恒星的证据天文学家|超新星爆发

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回到宇宙还年轻的时候——大约137亿年前——第一批恒星在黑暗中形成，照亮了宇宙。我们还没有找到这些最早的恒星中的任何一颗，被称为第三族恒星——但在围绕银河系运行的矮星系中发现的恒星可能是下一个最好的东西。
AS0039位于290000 光年外的Sculptor 矮椭球星系，其化学成分表明它包含了一颗来自超新星的Pop III恒星的元素。
根据意大利佛罗伦萨大学的天文学家阿萨·斯库拉多蒂尔（sa Skúladóttir）领导的一项分析，它不仅是在银河系外发现的金属丰度最低的恒星，而且在所有恒星中的碳丰度也是最低的。
如果得到证实， AS0039 可能是帮助我们了解如何点亮宇宙的关键。
【恒星|在位于29万光年外天体上，天文学家发现了宇宙最早恒星的证据】斯库拉多蒂尔在一份新闻稿中解释说：“我们发现了一颗具有特殊化学特性的二级恒星：AS0039 的铁含量低，甚至不含碳，而且与其他较重的元素（如钙）相比，镁含量极低。 ”
尽管天文学家对宇宙如何从大爆炸演化到目前的闪烁状态有很好的了解，但时空的远方却难以窥视。在大爆炸之后的几百万年里，太空中充满了炽热、浑浊、不透明的气体。直到第一批恒星诞生并且它们的紫外线将这种气体电离后，空间才开始变得清晰，光线可以自由流动。
当前的恒星形成过程让我们对这些 Pop III 恒星是如何诞生的有了一些了解，但找到它们及其直接踪迹将是弄清楚宇宙历史上这个奇怪时期是如何真正展开的最好方法。
这意味着恒星的重元素非常贫乏。在恒星形成之前，宇宙中没有重元素；它是一种主要由氢和氦组成的汤。当恒星出现时，它们开始融合核心中的原子核，形成更重的元素，一直到铁。诸如超新星之类的剧烈高能事件会形成更重的元素。
这些分散在整个宇宙中的元素随后被吸收到由宇宙气体和尘埃产生的后代恒星中。所以，如果我们发现金属含量相对较低的恒星，那意味着这颗恒星一定很古老。
AS0039 的金属含量确实很低。这本身就很有趣。 Sculptor 星系总体上非常缺乏金属，只有银河系中发现的比例碳丰度的 4% ，这表明它非常原始；AS0039 即使就其位置而言金属贫乏。
但是斯库拉多蒂尔和她的团队发现，对于缺乏金属的恒星来说，这颗恒星比平常更缺乏碳和镁。由于这些元素是通过恒星核心聚变形成的，这表明形成的分子气体 AS0039 云有一个不寻常的起源。
研究小组表示，这种碳-铁、镁-钙和镁-钛的丰度比与能量极高的爆炸一致——超新星爆发，能量是超新星的10倍。
这部分是因为钙和钛是超新星爆炸过程中形成的爆炸性α元素。在能量更大的爆炸中，会获得更高水平的钙和钛。该团队表示，这可以解释AS0039中元素的丰度。
为了弄清楚它是如何发生的，他们进行了模拟。最合适的是 Pop III 前身恒星的超新星爆炸，其质量大约是太阳的21倍，能量为10 x 10^51 erg 。
这意味着 AS0039 代表了零金属度超新星的一些首批观测证据，也是尝试和了解宇宙中第一批恒星的绝佳机会。
“这项研究表明，对恒星化石的分析不仅使我们能够间接确定第一批恒星的质量， ”佛罗伦萨大学的天文学家斯蒂芬妮娅·萨尔瓦多里(Stefania Salvadori)说， “但它也提供了关于第一次超新星爆发的能量的关键信息，因此也提供了宇宙第一步的关键信息。 ”
该研究已发表在《天体物理学杂志快报》上。