利刃时刻|美国向印度出口171架先进战机，俄：这是白花钱，敏感时刻随着冬天的到来

随着冬天的到来，印度边境局势愈发严峻，印度后勤保障能力较差，在高寒地区表现得尤为明显。假如敌人在冬天突然发起攻击，印度是完全无法抵挡的。为改变在边境地区的不利态势，印度计划向美国紧急购买171架战斗机，包括洛马公司生产114架F-21战机和波音公司生产的57架F/A-18战机。

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F-21战机是一款单发中型战机，由洛马公司研发，其实是F-16的升级产品，前身是在2008年推出的F-16IN“超级蝰蛇”战机。该型战机是印度特供型号，当时在与法国“阵风”竞标时落败。后来，洛马公司又对其进行了针对性改进，使之更适合印度空军，并改名为F-21 。外媒分析称，此举只是给F-16Block70战机IN“超级蝰蛇”换了个包装，以“21”序列命名一方面是给印度以“F-21比歼-20先进”的感觉，另一方面是假如将来坠机，也不会影响F-16的名声。

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【利刃时刻|美国向印度出口171架先进战机，俄：这是白花钱，敏感时刻】此次， F-21将参加印度即将发起的新一轮中型多用途战机（MMRCA）竞标，与波音F/A-18E/F“超级大黄蜂”、法国“阵风”、欧洲“台风”、瑞典“鹰狮E”、俄罗斯米格-35“支点”和苏-35“超侧卫”争夺总价值180亿美元、数量多达115架的战斗机大单。为了确保竞标胜利，洛马开出一个令印度无法拒绝的条件：如果F-21获胜，将与印度塔塔公司在本土合作制造该机。

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洛马公司称， F-21与F-35使用相同的组件，有一半的供应链与F-35相同，引进F-21可为将来引进F-35战机扫清障碍。在此之前，印度从未引进过美国战斗机，地勤和维护系统以印制、俄制、法制战机为主，现代空军对后勤体系依赖极大，现阶段即使能引进F-35 ，短时间内也无法形成作战体系，引进F-21可为F-35铺平道路。
为了能卖出F-21 ，洛马公司可谓煞费苦心，但它真的能撑起印度防空安全吗？据悉， F-21除了名字外也对性能进行了大幅度提升：

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引进F-16D战机的巨大机背，可容纳更多的航电设备和雷达液冷系统，增强了电子作战能力和信息优势；
装备了更先进的新型航电和导航设备，配合头盔瞄准具，自卫电子战能力得到加强；
采用和F-35相同的大屏显示器，提高了飞行员态势感知能力；
右侧油箱增加内置可伸缩锥套加油探管，使之可兼容印度伊尔-78加油机；
增加了导弹挂载能力，在加挂两个副油箱的情况下也能挂载8枚AIM-120空空导弹和2枚AIM-9X空空导弹；
进气口左侧挂载“狙击手”先进瞄准吊舱，右侧挂载IRST-21红外搜索与跟踪吊舱，可对第五代隐形战机进行被动搜索和跟踪。

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经过这一系列改进，洛马公司将F-21吹嘘为能与歼-20对抗的先进战斗机，加上F-35的强烈诱惑， F-21非常有望胜出。
不过，俄罗斯却对此持悲观态度，《生意人报》认为印度是在白花钱，很有可能成为美国印太战略的牺牲品。俄罗斯是印度最大军火出口国，印度从美国引进大批战机势必会影响俄罗斯在印度武器市场上的地位，本着这个心态，俄罗斯不看好美印军事合作也在情理之中。