工业革命|人类进入铁器时代：帝国崛起的奥秘( 二 ) 工业革命

只是由于铁容易生锈，天然单质状态的铁在地球上是找不到的，且铁的熔点比铜高，比铜难以熔炼，才导致铁器起初不如青铜使用广泛。
最后，铁的质地比青铜要更坚硬，这改变了人类的农业和军事。
农业上来说，铁器的使用，令人类开垦荒草杂木较多的地方效率更高，也更便于整修和建造沟渠，方便农业人工灌溉。比如中国南方地区，地面被植被覆盖，没有铁器就根本无法处理深埋于地下的植物根系，而且南方的土与北方黄土高原松散的黄土相比，很粘且不易翻开，也就无法进行农田开发。
在军事方面，铁器被制作为武器，让战争的胜负不仅取决于人数、阵型。武器的差距，让战争出现“降维”打击，或是单方面的屠杀。强盛的古代帝国，无不拥有其特有、出色的武器。
如公元前4世纪马其顿方阵使用的超长枪——萨利沙就使用了钢铁矛头。著名的罗马短剑就全部是钢铁制品，甚至采用了淬火技术。在中国，公元前3世纪的燕下都出土了经过淬火的钢剑和钢铁矛头；到了汉代，满城汉墓出土了低碳钢制品的汉剑；扶风汉墓、中山靖王刘胜墓出土的汉代环首刀都是经过淬火的钢剑。这些武器的硬度，与此前的青铜相比，是真的“削铜如泥” 。
这里就提到了很多具体的冶铁技术的以及技术升级。
中西方早期的原始冶铁技术多为块炼铁技术。
具体来说，就是在空气中用炭火加热址锅中铁矿石。然而由于温度不够，只有1000度出头，不能够熔化铁矿石所含有的氧化铁和一氧化碳接触后还原出来的铁，只能将其软化成海绵状疏松的铁块。于是人类就借助加热并捶打成形的方式去除杂质、控制碳含量而制成铁器。这种方式制成的铁器，因为杂质过多而质量并不高。
后来，鼓风技术得到发展，让温度不再是炼铁的技术壁垒，铁得以融化，去除杂质后，可以用模具铸造成铁器。此时的铁大致可称为生铁，需要进一步淬火和捶打才能制造出质量坚韧的农具。
西方对于铸铁的认识到此为止，而中国工匠进一步发展出了更为成熟的处理技术，即将生铁送入退火炉中二次加热，经过退火热处理柔化后的铸铁即为可锻铸铁。经过柔化处理技术之后，铁的强度上升，这个时候才开始大规模地应用于农业生产当中。
西汉中期以后逐渐发展出“炒钢”技术，东汉已经掌握了将钢铁制品进行多次折叠锻打的百炼钢技术，之后在“炒钢”基础上进一步发明出“灌钢技术” 。 “削铁如泥”也在冶铁技术进步中逐渐成真。
技术的发展不仅提高了制造铁器的质量，更提高了制造效率。中国的冶金技术在明代中叶以前一直居世界先进水平。在公元14～15世纪，中国铁的产量曾超过1.2万吨。而这个水平，最先进行工业革命的英国两个世纪之后才达到。
可以说，人类对于铁器的使用，以及对于制造铁器技艺的提升，深刻改变了人类社会。
一方面，从石器时代，青铜时代，到人类大规模使用铁器，进入铁器时代，人类的生产范围、规模和效率获得了本质提高，人类改造自然的力量也得到了质的提升。
【工业革命|人类进入铁器时代：帝国崛起的奥秘】另一方面，铁器时代承接了之后的工业革命。可以看到，肇始于英国的第一次工业革命，机械逐渐取代人力，产品得以批量生产。而机器的生产，离不开高品质的铁和钢的使用，钢铁材料是推进工业革命必备的物质基础。