中年|清朝后期失去的维持产生社会活力机制！ |老年|活力|

南宋时的欧洲正在酝酿着革命性变化，而中国却达到了历史顶峰。后来经济虽还有发展，但是中华文明走向衰落的文化基因逐渐发展，思想精神领域停滞不前，从此开始走向下坡，尽管当时中国所处的高度依旧是世界之最。中国终于完全走上了一条和西方发展不同的道路。和中国民族精英进一步被束缚在四书五经以及朱注中恰恰相反，西方开始将读书人从教会的严厉束缚下解放出来。

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12世纪， “以教会学校为基础的早期大学逐渐形成。这些大学是具有合法身分的自治团体，这是它们与众不同的特征。此外，它们不像教会学校那样，只有一个文科，另外还有教会法规、民事法律、医学和神学系。文科的全部课程包括三个低级学科和四个高级学科” 。到14世纪欧洲已经在许多城市建立了这样的大学。

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大学这种自治团体的民主精神和自由空气，课程设置中对法学、医学、数学、天文学和逻辑学的重视，必然促使大量充满民主意识和钻研精神的人文科学和自然科学的高级人才被源源不断地培养出来，从而成为国家发展的主要人才资源，并迅速使整个社会的素质得到极大的提高。在一个商人有较高地位和容忍并鼓励竞争意识的社会，不仅有利于这种人才的成长，而且必定会有越来越大的需求。

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二者互相促进，社会就自然获得了巨大的前进动力。而中国恰恰是在商人社会地位和士人思想活力这两个重要方面都开始大大落后于西方。相比较之下，知识分子的思想受到越来越严重的束缚更具有危害性。因为充满思想活力的知识分子本来可以发现社会上的一切弊病并设法予以纠正，而现在这种本来就已受到限制的宝贵能力却在继续丧失。

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所以中国失去的不是某些技术和知识，甚至也不是某些能力，而是激活、维持和产生社会活力的机制。从世界史范围考察，中国这种机制的丧失主要就开始于宋代，大盛于明，至清而极，其标志就是对士人越来越严酷束缚的宋明理学、八股取士和文字狱。
【中年|清朝后期失去的维持产生社会活力机制！】