1948年11月13日 ， 早晨9点 ， 在杜聿明的指挥下 ， 邱、李兵团开始向碾庄攻击前进 。
作为中国机械化部队的最早创始人之一 ， 杜聿明本身也是坦克技术专家 ， 机械化立体作战是他用以压箱底的绝活 ， 这次他毫无保留地全部搬了出来：步车协同、步炮协同、地空协同 。
空军轮番投掷轻重炸弹及燃烧弹 ， 炮兵以山炮、野炮、重炮齐发 ， 一时间浓烟弥漫天空 ， 沿途村庄尽成瓦砾 ， 步兵趁势猛冲 。
正打得顺手 ， 地空联络突然中断 。
杜聿明急忙派人侦察 ， 才知道 ， 在徐州周围的解放军炮兵对徐州机场进行了远程射击 。
炮弹落到机场东北跑道附近 ， 国民党空军在起飞时受到威胁 ， 从而导致地空失去联络 ， 陡然失去空军支援的步兵受到了意外损失 。

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【拾物志|营长以下全拼刺刀，碾庄战役最惊心动魄的一幕：解放军打光了子弹】（电影《集结号》）
在确定炮击的位置后 ， 杜聿明即把刚刚空运到徐州的一个师派过去 ， 将解放军炮兵压迫撤退 。
空军继续起飞 ， 立体作战得以延续 。
在邱、李两兵团的重压下 ， 正面担任阻击的华野3个纵队打得十分艰苦 ， 其中仅宋时轮纵队一天就打退了十余次集团式冲锋 。
在这场被称为徐东防御战的攻防战中 ， 杜聿明像粟裕一样实行靠前指挥 ， 从他开始 ， 杜集团的各级指挥官也都在第一线进行督战 。 杜聿明在指挥所看到 ， 解放军斗志顽强 ， 有的村落及其防御体系已被炮火完全摧毁 ， 但解放军士兵在失去统一指挥后 ， 仍不放弃抵抗 ， 还在残壁断垣处人自为战 。
国民党军士兵冲进去 ， 就被赶出来 ， 再冲进去 ， 再被赶出来 ， 最后只好再用炮火及飞机炸弹重新覆盖一遍 。
对于解放军这种能攻善守的坚韧精神 ， 杜聿明暗暗折服 ， 不过他认为解放军再坚韧 ， 也已经坚持不了多久了 。

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（电影《集结号》）
这来自于他的一个发现：解放军在正面的火力越来越弱 。
杜聿明看得很真切 ， 解放军缺乏弹药 。 从南下追击黄兵团起 ， 华野各部一路飞奔 ， 后勤辎重难以跟上 ， 而打正面防御战 ， 弹药消耗巨大 。
当天阻援战场上的很多解放军部队已经打光子弹 ， 营长以下全拼刺刀 ， 有的已经在扔石头 。
子弹罄尽 ， 军粮也在告急 ， 部队只能临时找一些红薯和麦种充饥 。