科学亮度排前十的恒星,以肉眼可见速度变暗,可能发生罕见天文奇观?
熵增定律告诉我们 , 宇宙中的一切 , 最终都会走向灭亡 , 小到一只蚂蚁 , 大到一颗恒星 , 都是如此 。 就在前段时间 , 参宿四的命运让天文学家们担忧起来 。
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参宿四为参宿第四星 , 是一颗红超巨星 , 位于猎户座上 , 又名“猎户座α星” , 为猎户座一等星 。 参宿四是一颗体积非常大的恒星 , 大到什么程度?同为恒星的太阳跟它比起来根本不值一提 。
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举个例子 , 如果将参宿四放到太阳系的中心位置 , 那么它的表面会超越小行星带 , 完全席卷掉水星、金星、地球和火星 , 并且很有可能抵达甚至超越木星的轨道 , 足以见得参宿四的庞大 。
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也许这个例子还不够形象 , 可以这么想 。 我们人类在地球面前显得十分渺小 , 而地球跟太阳比起来又犹如一粒尘埃 。 尽管如此 , 太阳在参宿四面前或许连一颗尘埃都算不上 。 可见 , 参宿四的庞大是我们难以想象的 。
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不光大 , 还亮 。 夜空中 , 参宿四的亮度排到了前十名 , 相当耀眼 , 是人类已知的最大、最亮的恒星之一 。 不过 , 这都是过去的事了 , 这个站在猎人肩膀上的庞然大物貌似迎来了至暗时刻 , 可能正在经历“球生”中的最后时期 , 这就是让众多科学家和天文学家担忧的原因 。
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自从被人类发现以来 , 参宿四一直都是天文学家们的重点关注对象 , 不仅仅是因为它的庞大和亮度 , 更主要的是它能给科学家们带来巨大的科研价值 , 比如在研究超新星爆发方面 , 参宿四就能起到很大的作用 。
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就在刚过去不久的2019年10月份 , 这颗又大又亮的恒星被发现变得不正常了 。 相关观测数据显示 , 参宿四的亮度从那开始正以肉眼可见的速度变暗 。 短短两个月的时间 , 这颗原本全天第九亮恒星的亮度在12月份一下跌到了20名之后 。
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对于参宿四的大幅度变暗 , 科学家们感到有点忧心忡忡 , 并且提出猜想 , 一颗恒星亮度的急剧下降 , 可能预示着它的死亡 。 从理论上来说 , 当一颗大质量的恒星到了生命的终点时 , 其内核会发生剧烈的坍缩现象 , 整个恒星的所有物质都会以超快的速度向一个点坍缩 , 最终发生超新星爆发 。
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超新星爆发是宇宙中最狂暴的事件之一 , 可能参宿四将要面临的也正是这种结局 。 超新星爆发威力巨大 , 况且又是参宿四这样的超大恒星 , 一旦发生爆炸 , 产生的能量会波及到周围50光年之内的区域 。
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同时 , 超新星爆发也是一种十分罕见的天文奇观 。 在很久很久以前的公元1054年 , 才发生过一次超新星爆发事件 , 当时许多国家都争相记载那一奇观 。 而现在处于金牛座的蟹状星云 , 则被认为是那次超新星爆发后所抛出的超新星遗迹 , 至今其核心强大的脉冲星仍旧存在 。
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