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每当我们在黑夜中抬头仰望星空 , 总会去思考一个问题:在这片茫茫的宇宙中究竟有多少星星?那些在夜空中闪亮的很有可能并不是一颗恒星而是一整个星系 , 而星系中的恒星数量可能多达数千亿 。
就拿我们所在的银河系来说 , 总体的恒星的数量大约在1000亿-4000亿之间 , 而每一颗恒星都有可能有不同数量的行星 。
也就是说光是在我们的星系里 , 像地球一样的行星简直就是数不胜数 , 更不用说是在广大的可知宇宙中了 。 按我们现在的发展水平 , 还没有全部了解这些天体的能力 。
人类的宇宙探索从上个世纪开始 。 我们先从自己所在的这颗星球开始 , 先后发射了不少人造卫星 , 这些卫星各自发挥着作用 , 比如导航、气象、通讯等等 , 让我们的社会变得更加发达 , 生活也有了更多的便利 。
但是人类并没有满足于此 , 我们希望能够更加“向外”去扩展我们的视野 , 比如探索我们的天然卫星月球 , 或者是太阳系的其他行星 , 最后再向着更加广袤的外太空进发 。 目前人类发射的“旅行者1号”和“旅行者2号”在经过了数十年的飞行之后 , 已经接近了太阳系的边缘 。
我们的太阳系
相对来说 , 人类现在的科技水平想要直接去往太阳系之外去探索还是比较困难的 , 一是因为我们的飞行器速度不够 , 二是因为我们的飞行器续航时间没有那么长 。 但是科学探索不是“一口吃成个胖子” , 我们需要一步步、一点点地来 。
除了地球之外 , 人类只亲自登上过月球 , 很明显我们下一个登陆目标将是太阳系中的其他行星 。 那么 , 究竟哪一颗行星比较合适呢?
首先是离太阳最近的水星 , 这颗行星的温差极大 , 表面温度最高能够达到400多摄氏度 , 而最低能够低到零下190摄氏度 。 很显然 , 水星并不适合人们近距离接触 。
在剩下的太阳系行星里 , 金星和地球的结构成分比较接近 , 但是金星上有着极为恐怖的大气压 , 而且表面的平均温度也高达四百多摄氏度;而土星和木星都是气态行星 , 显然也很难进行登陆 。
至于天王星和海王星 , 不光表面温度极低 , 过于遥远的距离也足以让我们望而却步 。 因此 , 我们目前能够“亲密接触”的太阳系行星 , 基本上也就只剩下火星这一颗了 。
人类的火星探测
火星是太阳系中和太阳距离第四近的行星 , 和地球一样都是一颗岩石行星 。 和地球比起来 , 火星的大气层非常稀薄 , 而且主要的气体成分是二氧化碳 , 因此无法像地球的大气层那样“锁住”太阳的热量 , 所以火星的温度会比较低 , 平均温度大约在零下55摄氏度左右 , 在夏季最热的时候可以达到27度 。
尽管没有地球舒适 , 但是在这个温度下产生生命也不是不可能的事情 , 何况火星上还有水存在 。 火星水主要集中于火星两极的冰盖 , 而一些研究者认为 , 火星也有地下液态水留存 。
关于火星究竟有没有生命这个问题 , 学界现在都还没有一个定论 , 研究者们希望能够“眼见为实” , 通过远程分析甚至是带回标本的方式进行分析 。 从上个世纪60年代以来 , 人们就一直没有放弃过往火星上发射探测器 , 其中不少都成功了 , 为人们带回了宝贵的资料 。
而我国也一直没有放弃探索火星的计划 , 在航天工业起步晚、基础差的情况下奋起直追 , 于2020年7月23日成功发射了“天问一号”火星探测器 , 其中的“祝融号”火星车于2021年5月成功在火星表面着陆 。
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