翻译教学与研究|为每一个汉字找到了＂前世今生，这个美国人( 二 ) 本文转自：拾遗物语我们都知道汉字

他住在台北两所大学附近，
一边教英语赚钱，一边学习中文。
为此，西尔斯探索了很多“让自己学得更好的方式” 。
他制作了很多中文卡片，以便记忆。
“汉字由许多笔画组成，
笔画与笔画之间似乎没有任何逻辑关系。 ”
要死记硬背这些汉字，对他来说太难了。

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“为什么要背那么复杂的符号？”
“一个汉字为什么要这么写？”
西尔斯觉得没有逻辑，背了也没用。
一直到40岁，他依然只会基本的口语交流，读和写都很成问题。
“我不喜欢死记硬背，我要找到规律。 ”
一直以来，西尔斯都相信科学。
对汉语日渐了解后，西尔斯发现，
科学地分析每个汉字的来龙去脉，
可以更好地理解汉字的字形。
“原来每一个汉字，都是合理的。
每一个汉字，都有一个故事。 ”西尔斯说。
他进入了一个让他着迷的无底洞，整天对着汉字发痴。

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1994年的一天，西尔斯和朋友聊天的时候，
他突然呼吸困难，一下子晕倒在地。
在台湾的一家小医院住了几天，病情仍不见好转，
西尔斯走路依旧只能行十几米。
医生告诉他：你的生命只剩下一年时间。
一个月后，西尔斯回美国做了血管成形手术。
那段时间，体验了濒临死亡的感觉，
西尔斯每天想的唯一一件事是，明天还能不能活着？

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“如果生命只剩下一天，
我要打电话跟朋友们说再见；
如果还能活一年，我决定电脑化《说文解字》。 ”西尔斯说。
之前，为了学习汉语，
西尔斯制作了上千张中文卡片，结果却被人偷了。
卡片对偷的人没有任何价值，但对他来说太伤心了。
西尔斯想弄一个电子版，这样就没人可以偷走。
于是，他萌发了把汉字字源资料电子化的想法。
“如果我花了这么多心血在一件事情上面，
我希望后来者不必再浪费时间。 ”西尔斯说。

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3
出院后，西尔斯在硅谷找了份工作。
在唐人街租了最便宜的房子，
他的工资，几乎全部用来做这项工作了。
“懂电脑的人，对古代汉字完全没有兴趣；
学古代汉字的人，都不懂电脑。
我说要《说文解字》数字化，他们说这个不可能！”
听到西尔斯的计划，朋友们都说这不可能。
可西尔斯是一定要做的。

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买各种有关古汉字的书，就是一笔不小的费用。
有一些书可以在书店买到，但是有些高级的、专业的汉字书，
连知道的人都很少。
西尔斯就四处打听，打越洋电话向中国的出版社求购。
为了找到尽可能全面的汉字字源，
他专程飞到中国买书，每次都要花费上万元。
一次，他在中国买书时，花了几千美元，把信用卡都刷爆了。
在美国的老婆以为卡被盜，直接给冻结了。

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把古汉字扫进电脑，是一项巨大的工程。
《说文解字》有古汉字一万一千字；
《六书通》有三万八千字；
《金文编》有两万四千字；
《甲骨文编》有三万一千字。
建立这个有接近10万字的古汉字数据库，
需要有人一个字一个字的扫描进电脑。