研究发现沙子加涂一层豆油可成为农业塑料覆盖物的绿色替代品为了防止土壤中的水分蒸发

为了防止土壤中的水分蒸发，农民们通常会在作物植株周围的地面上覆盖一层聚乙烯塑料。不过很快就会有一种更环保的替代物，即大豆油包覆沙子的形式。当大多数人听到 "覆盖物"这个词时，他们想到的是树皮屑或枯叶等有机材料。然而，经常使用的农用塑料布也是覆盖物的一种形式，除了帮助保持土壤湿润外，它还可以减少杂草的生长，防止水土流失，并通过创造一种地面温室效应来提高土壤温度。
不过和其他塑料制品一样，板材的生产过程并不是一个很环保的过程。此外，一旦塑料覆盖物出现裂缝和破损，通常只会被清除并倾倒在垃圾场。更重要的是，它的微小颗粒可能会残留在土壤中，甚至有可能进入收获的作物中。
在副教授Michael Nicholl的带领下，拉斯维加斯内华达大学的科学家们开始开发一种更环保的替代方案，提供类似的保水性能。
他们首先将等量的沙子和大豆油结合起来，将混合物加热约一小时，然后让其冷却。这个过程使油部分聚合，在每一粒沙子周围形成一层涂层。最后将涂覆的沙子在水中清洗，然后让其干燥，从而去除多余的油。
在实验室测试中，将一层涂油砂放在PVC管垂直部分所包含的各种类型的土壤上，之后将土壤用水浸透。据观察，水很容易通过沙子流到土壤中。然而，挑战在于如何将液体保持在那里。
【研究发现沙子加涂一层豆油可成为农业塑料覆盖物的绿色替代品】"当水被施加到土壤表面时(雨水、灌溉) ，一些水会在毛细作用和重力的作用下向下渗透， "Nicholl解释说。 "施水结束后，土壤开始从顶部向下干燥。随着顶层表面变得更加干燥，毛细管作用将导致更深层和更湿润的土壤中的水向上上升，在那里它在表面蒸发并直接进入大气。 "
由于其疏水性(防水性)的特性，油涂层有助于防止这种情况发生--即使水仍然通过土壤向上游走，但基本上被沙子 "反过来" ，使其无法蒸发。总而言之，研究发现，与裸土的对照样品相比，沙子覆盖的土壤的蒸发水分损失高达96% 。
"这些研究结果表明，油包砂有可能被开发成塑料薄膜覆盖物的可持续替代品， "Nicholl说。
有关该研究的论文最近发表在《Vadose Zone Journal》上。

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