生活与安然|间隔潜应”：谈谈我国古人对“磁”的理解，“磁石吸铁( 二 ) “四大发明”之中

三、磁屏的发现
磁体只能对铁族物质(铁、镍、钻)有力的作用，这种作用力是任何物质所不能阻隔的。磁力的这一特点，宋代的陈显微已经指出过，他说磁力可以“隔碍相通” 。张君房的《云笈七签》说得更明白，所谓“磁石吸铁，间隔潜应” 。在西洋，这个事实迟至1600年才为医生吉伯所发现，晚于我国600年。

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磁力能不能透过一切的物质呢？奇怪的是，只有铁族物质倒能够阻隔磁力的作用，譬如我们坐在火车车厢里打开收音机，是不能收到无线电广播的。这就是因为电台发射过来的电磁波，被车厢的铁皮所阻隔，这叫做“磁屏”作用。
这个奇特的规律，远在三百多年前就被发见了。清初一位名叫刘继庄的，在《广阳杂记》中记载着这样一件事：有人问他，什么东西可以阻隔磁石对铁的吸力。他的一位过房儿子名叫阿孺的代他回答说，只有铁可以阻隔。那人对此很感兴趣，回去就动手做试验，果然不差，十分高兴。第二次来说，他已经试过了，这是千真万确的。刘氏的这位世兄可是我国最早发现“磁屏”的人。

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四、磁性的解释
我们的祖先并不满足于获得这些感性知识，他们要深入地去探讨磁力的本质，要给磁力提出一种理论的解释。
远在西汉时期，唯心主义哲学家董仲舒就提出过这个问题，但无法解释，只说“磁石取铁” ， “奇而可怪” ，那道理是人们所不能了解的(“非人所意也”) 。到了东汉，唯物主义思想家王充，就富有创见地把“磁石引针”与“顿牟掇芥”两个现象紧紧地联系起来。这就是把磁现象和静电现象联系在一起，认为都是因为“气性”相同，互相感动的结果。
到了宋代就有人试着用古代的阴阳五行理论去解释，认为“磁石吸铁”是“阴阳相感” ，是“神和气合”的结果。这些解释都是非常模糊的，也远远没有触到问题的本质，但是能够从铁和磁石之间内在的“气”的联系去寻找原因，这个思想还是可贵的。要真正解决磁现象的本质问题，在古代由于科学水平的限制是不可能的。

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五、磁体的指极性
什么叫做磁体的指极性呢？就是说，把一根磁体支挂起来，当它静止时，必然有一端指在北向，叫做北极，另一端指在南向，叫做南极。磁体的磁性主要就集中在这两个极上。
我们的祖先大约在战国时代发现了磁体的指极性。当时的著作《韩非子·有度篇》里就有“先王立司南以端朝夕”的话。 “司南”就是指南的意思， “端朝夕”就是正四方的意思。此后，在这方面有很多发明，到了明代的李豫亨记载过一件事：说一个姓汪的人，把一根普通的铁杖横着悬挂起来，用手一击，使之旋转，待静止后，铁杖必定指向南北。李氏自己也试验过，果然是真的。这里所说的实际上也是磁体的指极性问题。因为一根铁杖放到地球磁场里，久而久之受到感应，产生了磁性，成为磁体，因此表现出指极性来。

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六、磁偏角和磁倾角的发见
地球的两个磁极和地理南北极只是“接近” ，并不完全重合。因此，磁针事实上也并不完全精确地指向正南北方而略微有偏，这个角度叫做磁偏角。因为地球是球形的，所以在北半球，磁针的北极必向下倾斜，和水平方向成一夹角，这个夹角叫做磁倾角。不同地点有不同大小的磁倾角和磁偏角。
磁倾角的存在，远在北宋初年就发现了。那时的一本军事书《武经总要》(完成于1044年) ，在叙述人工磁化的时候就特别指出，被地磁场磁化的钢鱼，在加热之后，当浸到冷水时，要使鱼尾略向下倾。这是意识到我国的地磁力略有倾斜，故使鱼尾下倾，正对磁力，可以充分发挥地球磁力的作用，使钢鱼更好地被磁化。我国各地的磁偏角虽然十分微小，但在北宋时代竞也被发现了。