科学家|108亿光年外，哈勃发现星系“大战”的遗迹，一个星系被打出巨洞科学家

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1990年4月24日，著名的哈勃空间望远镜发射升空，从此以后，我们对宇宙的认知就开始突飞猛进。近30年以来，哈勃已经为我们拍摄了大量的宇宙图像，除了让我们领略到宇宙的壮丽之外，也给我们展示了各式各样的宇宙奇观。
本文所讲的正是这其中之一，即：在108亿光年外，哈勃发现星系“大战”的遗迹，一个星系被打出巨洞。这个被打出巨洞的星系名为“R5519” ， ARC三维全天体物理学卓越中心（ASTRO 3D）的天文学家通过哈勃所拍摄的图像，发现了这个形状特异的星系。
哈勃的观测数据显示， “R5519”星系距离我们大约有108亿光年，这是一个比我们银河系小得多的星系，其直径约为4.2万光年，而引人注目的是，在结合了夏威夷WM凯克天文台收集的光谱数据对其进行深入研究后，天文学家发现“R5519”星系的恒星绝大部分都分布在外围区域，而在它的中心区域却是一个直径约为1.7万光年的巨洞，在这里几乎没有什么恒星，整个星系呈现出非常罕见的“甜甜圈”形状。
（上图为根据哈勃拍摄的图像制作的“R5519”星系的复原图）
通常情况下，星系的恒星分布总是在中心区域的恒星数量多，越往外恒星数量越少，其恒星密度总是按从内到外的顺序逐渐递减的，因此天文学家怀疑“R5519”星系应该是受到某种外力的干扰，才呈现出这种特异的形状。
进一步研究发现，在“R5519”星系内，恒星形成速度至少是我们银河系的50倍，这就为上述观点提供有力的证据。为什么这么说呢？这是因为恒星通常都是形成于原始星云的坍塌，而这个过程是需要外力来“帮忙”的。
一个典型的例子就是我们太阳系，在大约50亿年前，太阳系所处的位置还是一片“风平浪静”的巨大分子云，直到有一天，在某种外力的影响下（注：科学家普遍认为，这个“外力”应该来自于银河系内的某次超新星爆发），这片分子云的引力平衡被打破，其中的物质才开始凝聚和吸积，并最终演化成现在的太阳系。
因此可以说， “R5519”星系内的恒星形成速度如此之快，就说明了它在此前受到了极大外力的影响，以至于直到现在仍然“余波未平” ，而在能够造成这种结果的事件中，最有可能的就是一场星系之间的“大战” 。
天文学家认为，在这场星系“大战”中，一个星系以极高的速度穿过了“R5519”星系的中心区域，并带走了“R5519”星系的一部分核心，而其他的恒星以及星际物质则在碰撞产生的“冲击波”作用下向星系外围扩散，于是“R5519”星系就被打出巨洞，并在接下来的时间里逐渐演化成现在的样子。
（图为这场“大战”的电脑模拟动画）
也就是说，此次基于哈勃的发现，其实就是一场星系“大战”的遗迹，那么这个“入侵者”到底是哪个星系呢？天文学家在对“R5519”星系附近的星系进行仔细研究后，将目标锁定为“G5593”星系，这个星系现在是“R5519”星系的伴星系，天文学家推测，在大约4千万年前， “G5593”星系在上述的星系“大战”中扮演了“入侵者”的角色。
需要指出的是，因为“R5519”星系远在108亿光年外，所以我们现在所看到的其实是它在108亿年前的样子，这就意味着，这场星系“大战”的实际发生时间，应该是大约108亿4千万年前了。