【爱历史】棉花是一种重要的经济作物，说一说我国古代种植利用棉花的历史

实在令人难以想象，棉花这种非常普通的农作物，竟然会成为某些西方国家的敌对势力对我国无端挑衅的工具了。对于敌对势力的挑衅行为，我国当然要给予有理有利有节的反击。纯白无暇的棉花不容任何势力抹黑玷污。

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棉花是当今世界的一种非常重要的经济作物。它不仅仅是纺织工业的原材料，在化学工业中也有重大作用，完全可以算得上是一件“战略物资”了吧。

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棉花属于锦葵科，棉属植物。这个棉属共有四种：树棉、草棉、陆地棉、海岛棉等。在古代的时候，四种棉花都曾经种植过。但是，现在广泛种植的棉花是从陆地棉和海岛棉杂交培育出来的了。棉花原产于热带亚热带地区，新旧大陆都有。从世界范围内来看，南亚地区、东南亚地区是比较早种植棉花的。

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我国古代的中原地区，在宋元之前，基本没有棉花。棉花棉布在元朝时，在中原地区大量出现，在明朝时期才流行开来。在中原地区引进棉花之前，制作服饰的材料只有丝绸、皮毛、麻等。虽然中原地区在宋朝元朝之前没有棉花，但在我国的西南西北地区却早早就出现棉花了。在西汉时期，中国西南地区和两广地区，率先从印度引入了树棉（可能还有少量草棉）。只不过，当时树棉还不叫树棉，而是叫梧桐木、桐木、木绵等别的名字。比如《后汉书·西南夷传》就记载，东汉时在永昌郡（今云南西部）“有梧桐木华，绩以为布，幅广五尺” 。中国新疆地区最晚在东汉时期，也已经通过丝绸之路引种了草棉，织出的棉布被称为“白叠布” 。不过，无论是南方的棉花还是西域的棉花，长期都没有继续向中原地区引种。这时候的大部分中国人穿的还是葛、麻、丝绸做的衣服。
元朝时期，南方的棉花已经向北传播到长江流域，而西域的棉花也向东传播到了陕西一带了。然后，在传播棉花和棉纺织工艺的人物中，元朝松江人（今上海郊区）黄道婆是相当出名的一位了。黄道婆年轻时流落海南岛，在那里向黎族人学会了从轧棉（把棉纤维与种子分离）、弹棉到纺纱、织布的全套技术，晚年回归故里，便把这整套技术传授给乡人。她并不是仅仅照搬从海南岛学来的技术，而是做了不少改进，比如改进了纺纱织布的工具，制造出了能纺三支棉纱的三锭脚踏纺车等。

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到了明朝中期的时候，棉纺织业就已经成了一个非常重要的手工业部门了。当然，松江仍然是一个重要的棉纺织业中心了。明朝中后期棉纺织业很繁荣，还有古书里面的话记载着，比如那句“买不尽松江布，收不尽魏塘纱”等。
棉纺织业流行了，于是棉花在明朝就被看作一种重要的经济作物了。它的种植也从江南地区传到了中原北方地区，而且它还有一些特殊的别名，比如木棉、吉贝等。然后，明朝的著作中对棉花多有记载了，比如徐光启《农政全书》里面就有：“今北土之吉贝(棉花)贱而布贵,南方反是。吉贝则泛舟而鬻诸南,布则泛舟而鬻诸北” 。还有其他的人物对棉花高度评价，赞不绝口：“其种乃遍布于天下.地无南北皆宜之,人无贫富皆赖之,其利视丝,臬盖百倍焉”等等了。

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棉花能流行，是因为它有丝麻皮毛等等都没有的优势。比如它的质地穿在身上还是比较舒服的，比麻产品强多了。它的成本和造价又不算很贵，比丝绸、皮毛都便宜，可以在平民百姓中广泛推广开来。于是，到了清朝前期的时候，棉布就成为主要衣料了。当然，对北方人来说，它还有一个不可替代的作用，填充在冬装被褥里面冬季保暖御寒不可缺少了。