自驾|致幻公路:1000公里仅10个弯道,最长直道146公里( 二 )
在1941年前 , 澳洲人一直认为没有必要开辟西南澳交通线 , 因为沿线只有村镇没有城市 , 人口加起来也不上万 。 直到太平洋战争即将爆发时才意识到西南澳交通的重要性 , 匆忙间选择在“艾尔之路”的基础上铺设沥青 , 使之成为澳大利亚南部与西部之间唯一的交通要道 , 官方编号1号高速(珀斯至阿德莱德)的A1线(诺斯曼至奥古斯塔港) 。
但所有行驶在这条公路上的司机都称其是“艾尔路” , 各州随后统一改名为“艾尔公路” 。
艾尔公路全长1660公里 , 早期草草修建时并没有太多安全及质量方面的考虑 , 二战后才开始以高速公路的标准重建 , 经过三次大规模改建于1976年正式通车 , 除部分途经城镇的路段是水泥路基 , 其余路面的沥青占比超过99.5% , 因而也被称为世界上最长的柏油路 。
但人们更习惯以“致幻公路”来代称 , 因为期间有1000公里长度只有10个弯道 , 其中最长的直道达146公里 , 普通司机开两三个小时必须停车休憩 , 否则极易产生幻觉而发生事故 。
小车司机倒还好 , 随时都可以在路边找个地方停车休息 , 但以时效和货运为主的大货车可不能随便停 , 一是澳洲公路法有规定“大型货车禁止在高速随意停车” , 二是多数雇主会以时效来计算运输费用 。 所以 , 货运司机们只能打起精神从头开到尾 , 或者在进入城镇后可以更换司机 。
种种原因让艾尔公路上的货车事故率远远高于小车 , 更关键的是 , 由于公路大部分路段都荒无人烟 , 一旦事故发生人员受伤 , 等待救援的时间往往都很长 , 导致死亡率常年位列澳洲之首 。
但在游客眼里 , 艾尔公路却是澳洲自驾游不可多得的体验之旅 , 甚至有游客专程在诺斯曼租车开到奥古斯塔港 , 期间要路过沙漠、海岸、悬崖峭壁以及澳洲唯一的黑人土著区等 , 属于相当深度又耗时耗力的旅游线路之一 。 普通游客还真不一定敢尝试 , 因为自驾走完所有景点需要6天时间 , 而中间至少有3个晚上需要在户外野营 。
从珀斯出发要开八个小时才能到达诺斯曼 , 期间全程都在平原中 。 在土著语中 , 纳拉伯平原的意思是“无树之原” , 虽说沿途看不到参天大树 , 但灌木丛和矮树还是连成一片片的 。 需要提醒的是 , 这段路程虽然视野开阔 , 但袋鼠、鹿和骆驼也会突然出现在公路上 。
有兴趣的游客可以体验一下全球最大的高尔夫球场 , 据说是世界上唯一一个横跨两洲和两个时区的标准72杆高尔夫球场 , 不会玩的游客也可以旁观 , 不设围墙 。
球场游客中心在路边设置的指示牌上写着:“球场沿公路约长190公里 , 可选择任意地点任意方式开始运动 , 自备球具无需消费” 。
当然 , 高尔夫这项运动与其他运动相比有很大的局限性 , 一杆球挥出动不动就是几十米 , 打球者不太可能自己去捡球 。 所以多数游客还是会请一个球童 , 一个小时50澳元 。
诺斯曼继续往前走就是邓达斯保护区 , 这是一片105公里长的桉树矮木森林 , 期间会经过著名的纽曼岩 , 也就是1979年美国空间站部分组建掉落地球的位置 。 现在 , 这片森林因澳洲大火而惨不忍睹 。
一般自驾游在这里有两个选择 , 要么在弗雷泽山附近露营 , 据说野鹿和袋鼠会追循游客的食物味道而光临帐篷;要么继续往前在巴拉多尼亚过夜 , 这里有不少免费景点 , 比如文化遗产博物馆、珍稀动植物展区等等 , 可以入住沿途的汽车旅馆 , 或选择房车营地搭帐篷 。
艾尔公路最长直道就在巴拉多尼亚前往凯亚之间 , 公路边的路牌有“90公里直路、澳洲最长直路、146.6公里”的警示语 。 必须要注意的是 , 这段路程没有村镇也没有加油站、便利店等补给处 , 无万全准备请勿冒险 , 尤其不建议夜间赶路 , 不仅出现幻觉的频率很高 , 而且野生动物会因为灯光而突然跑到路面上 。 纳拉伯平原号称有10万头野生骆驼 , 大部分都集中在这片区域 。
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