DNA进化过程的未解之谜章鱼的基因很复杂 , 身子比人类还要复杂 。 人类基因有21000个不同的编码基因 , 章鱼却有33638个蛋白质编码 , 比人类多了13000个 。 这种基因的复杂程度 , 已经超越了已知的所有动物 。
而且章鱼在进化过程中还有一种神秘特别的机制 , 就是牺牲DNA的进化来换取更多的RNA编辑 。 何谓RNA?RNA就是核糖核酸 , 是生物遗传信息的载体 。 RNA有三种 , 分别起着各种作用 。 即mRNA的任务就是依据DNA序列转录而成的蛋白质合成模板;tRMA是mRNA上遗传密码的识别者和氨基酸转运者;rRNA是组成核糖体的部分 , 是蛋白质合成的机械 。
理论有些枯燥晦涩 , 简单来说 , DNA是一种基因指令蓝图 , RNA则充当了翻译的作用 , 帮助DNA执行指令 , 所以按照常理 , RNA应该会原封不动地执行DNA的指令 , 编译出物质活动的基础——蛋白质 。 这应该是基因表达的基本法则 。
但章鱼的RNA却会自作主张 , 通常不听从DNA的指令 , 而是任性的自我编辑60%左右的遗传信息 , 这种“即兴发挥”有时候并不是DNA想要的蛋白 , 但却让章鱼能够更好的适应环境 , 有了更强的生存能力 。 但有得就有失 , 副作用就是导致了近40%的基因隔离 , DNA进化就十分缓慢 , 由此章鱼成为地球上最古老的动物之一 。
它为什么会这样呢?科学家们还没有解开这个谜 。
离奇的传说自古以来 , 章鱼就有着一些离奇的传说 。 在科幻小说先驱儒勒·凡尔纳的《海底两万里》里 , 把章鱼描述成为巨大的海怪 。 尼摩船长率领他的船员们在前往北极途中 , “鹦鹉螺号”潜艇被巨型章鱼腕足缠住了螺旋桨 , 被迫浮出水面 , 巨大的章鱼舞动着触须袭击船员和潜艇 。 尼摩船长带领船员们 , 用斧头和刀叉与巨型章鱼展开了血战 , 最后用牺牲一人重伤数人的代价 , 打败了章鱼脱离了险境 。
现实中 , 也流传着不少章鱼的传说 。 在挪威一带 , 就一直有“北海巨妖”的传说 , 这种怪物有巨大的身躯和令人恐怖的外表 , 当它浮上水面时 , 就像一个小岛 。 这种怪物可以缠住最大的战舰(古代) , 甚至可以把战舰掀翻拖沉 。
1802年 , 法国软体动物学家埃尔·德蒙福特 , 在描述软体动物的百科全书《软体动物普通与特殊的自然历史》中 , 就描述了两种巨大章鱼的存在 , 他甚至提出1782年10艘英国战舰的神秘消失 , 就是遇到这种章鱼的袭击 。
不过 , 他的这种说法被证实是荒谬的 , 因为英国人都清楚知道这些战舰是怎么回事 , 由此德蒙福特的声誉受到严重损害 , 后半生穷困潦倒 , 到死也没有恢复 。 这个例子告诫名人们说话不要信口开河 , 否则很可能成为放出话的奴隶 , 害人害己 。
现代章鱼的传说也还有很多 , 如上世纪在美洲沿海一带常有怪物尸体被冲上海岸 , 有些人研究认为可能不是地球生物 , 甚至把这种生物叫做“史密斯人” 。 佛罗里达大学的细胞生物学家约瑟夫教授撰写的一篇文章 , 名为《被发现的怪物》 , 里面声称通过认真观察“史密斯人”身上取下的样品后 , 得到了惊人结论 , 这种生物体可能是一个“吃人的怪物” 。
其实当时许多研究将所谓“史密斯人”指向鲸鱼的鲸脂 , 但约瑟夫教授认为 , 海洋怪物实际上是一只巨型章鱼 。 当然 , 到现在为止 , 到底是鲸脂还是巨型章鱼 , 依然在争论着 。
那么章鱼到底是外星生物吗?由于章鱼有上述各种奇葩特点 , 一直以来都有人认为章鱼不是地球生物 , 而是外星来的物种 。 尤其是其基因的复杂性 , 在地球物种中是一个奇迹 。 那么章鱼到底是外来生物吗?
的确有一些科学家有这么个估计 , 比如2018年 , 30多位科学家合作撰写了一篇叫《寒武纪生命大爆炸的起因》的论文 , 发表在《生物物理学和分子生物学进展》的期刊上 , 里面就指出 , 章鱼很可能起源于地球以外的生物 。
文章推测 , 在5.4亿年前的寒武纪 , 一颗携带着大量细胞有机体的彗星被地球引力俘获 , 撞击地球后引发了一轮生物大爆发 , 章鱼的祖先就是那个时候来到地球的 。 当然如果真是这样 , 天外来客也不会仅仅就是章鱼的祖先吧 , 其余的还有哪些呢?
而且我们人类和其他的亿万生物物种又是咋来的呢?是不是也是天外来客 , 只是与章鱼不是一路来的吗?又或者人类等物种就是土生土长的地球生命吗?这一切都还是一个谜 , 充其量也只是一个合理推测 , 科学界对此争议还很大 , 没有一个确切的结论 。
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