清風明月逍遥客|唐代读书人的科举之路为什么如此艰辛诞生于隋朝

诞生于隋朝，并在唐代进一步发展的科举制度，是中国持续时间最久、影响范围最广的人才选拔。不同于汉代以品德取人的察举制（贤良方正、孝子廉吏为主）、魏晋南北朝看重门第出身的九品中正制（又称九品官人法），科举制度以考试为主、荐举为辅，更为客观。唐代科举考试分为常举与制举，常举为常年按制度举行的考试，制举则是因皇帝需要临时下诏举行，性质类似清代不定期加开的“恩科” 。常举主要有：秀才、明经、进士、明法、明书与明算六科。

文章图片
唐初时，秀才高于明经、进士科之上，但要求举人经通时事又要引经据典、提出治国方略，对当时士人来说难度相当高，加上部分文人醉心于词藻，应试者稀，遂于唐高宗永徽二年（651）被废。明经科考试内容主要测验对经典的记忆，不仅要背诵还要熟悉儒家等思想经典，因此以经学传家的世家子弟较有优势；而进士科的考试则较为灵活，考“时务策” ，策文内容有礼制、刑律、诉讼、治国等问题，让求才的朝廷与参加考试的考生彼此都有相当大的发挥空间。
由于隋唐两代皇室都是出自北朝西魏、籍贯为在关中盆地与陇西一带的胡汉融合世族，称作“关陇集团” 。在武则天主政其间，为打击握有庞大政治权力、以李唐皇室为代表的关陇集团，她加开制举还扶持不少寒门进士，陈寅恪研究“及武后柄政，大崇文章之选，破格用人，于是进士之科为全国干进者竞趋之鹄的” 。武则天在位时提拔张柬之、宋璟等进士出身的寒门士人出任秋官侍郎（刑部侍郎）、御史中丞等朝廷要职，以此排除旧势力。而在武则天之后，唐代科举考试以进士为尊，宰相多是进士出身。

文章图片
相较于世家大族，一般人家要考科举可谓艰辛万分。然而只要考上， “进士者，谓可进而授之爵禄也” ，就能让家族的社会经济地位立刻翻身，便吸引不少贫困的寒门子弟应试。如诗人元稹在《同州刺史谢上表》曾写道：“臣八岁丧父，家贫无业。母兄乞丐以供资养。衣不布体，食不充肠” ，可见在金榜题名前，寒门考生本人与其家庭生活有多艰难。
考生在应举过程中的所有开销费用称为“举资” 。除了衣食花费外，穷人家如果买不起马、驴，那只能徒步去考试，到京城考试路途遥远，花费的交通时间少则十天半个月，多则数月以上，途中经过渡口还要缴纳一定的“僦船之资” 。学者估算，考生抵达京城到考试放榜，至少会停留四个月，其间的寓居、衣食、蜡烛、煤炭、书籍文具等“举资”总和相当惊人，更不用说为了有朝金榜题名在京城长居的文人了。《太平广记》曾载，将领刑君牙与一名久居长安的考生张汾聊天，其间张提到：“在京应举，每年当用二千贯文，皆出往还” ，张汾表示待在京城，钱都花在人际往来上。由于唐代科举的干投行卷之风盛行，士子在应试之前都会把得意之作投献名士，以求荣誉，但也需要花费不少银钱打点关系。以唐肃宗上元元年（760）关中的物价来说，一斗米要价7,000钱（7贯）， 2,000贯钱可买米285斗，相当于一个人6年半的粮食消耗量，但在京城仅仅只够生活一年。

文章图片
由于唐代妇女的社会地位取决于丈夫儿子是否能封妻荫子，如果另一半与儿子的官位品秩越高，那么女性的社会地位也会相应提升。为支持丈夫或儿子应考，妇女也要背负相当大的经济压力，许多女性长年与另一半、儿子天各一方。专载唐代科举的笔记小说《唐摭言》曾记载一位在京城考科举三十年的考生公乘亿，因久居京城与妻阔别多年，相遇时差点认不出彼此：