射电望远镜|超级天眼惨遭不测，数十米裂口触目惊心，规模巨大曾是全球第一超级天眼

文章图片

文章图片

文章图片

尽管我们在提到“超级天眼”这个概念时，大多数人的脑海中首先浮现出的就是我国“500米口径球面射电望远镜”（FAST）的形象。然而很多人并不知道的是，在我国FAST落成并投入使用之前，还有另一个被誉为“超级天眼”的存在，即350米口径的美国阿雷西博射电望远镜。
不过，就是这么一个曾经的全球第一，最近却是遭遇了一桩大麻烦。据美国媒体报道，当地时间8月10日的凌晨，阿雷西博射电望远镜上一条用于连接馈源舱与支架的电缆因为不明原因突然断裂。而这根直径近10厘米的电缆在从高处坠落之后，直接对射电望远镜造成了严重的损伤。
【射电望远镜|超级天眼惨遭不测，数十米裂口触目惊心，规模巨大曾是全球第一】
按照工作人员的说法，由于撞击十分猛烈，阿雷西博射电望远镜的球面反射镜甚至被这根电缆划出了一道长达30多米的裂口，看起来简直是触目惊心。而除了这个最直接的损伤之外，整个球面反射镜中还有将近250个面板遭受到了不同程度的损伤，需要花费不少的时间和精力去修复。
在意外发生后的第五天，阿雷西博天文台台长弗朗西斯科·科尔多瓦终于在新闻发布会上公开了这起事故的一些细节。据悉，事故已导致这台射电望远镜暂时停止了工作，不过由于电缆的断裂的具体原因还未找到，因此工作人员也无法对射电望远镜的损失，以及具体的维修费用进行评估。
作为FAST建成之外全球范围内规模最大的一个单口径球面射电望远镜，阿雷西博射电望远镜坐落在人口相对较少，且电磁环境更为纯净的波多黎各（美属海外领地）。自1963年落成并投入使用以来，这台射电望远镜为近地小行星探测、脉冲星研究以及地外文明探索做出过巨大贡献。
然而，随着运营时间的不断增加，年久失修的阿雷西博射电望远镜也面临着诸如设备老化、镜面反射体破损等一系列问题。在此之前，这台射电望远镜还曾因为地震以及飓风等恶劣的自然灾害遭受到了不同程度的损伤。当然，比起此次事故，之前造成的损失只能说是小巫见大巫。