珊瑚|恐龙时代的罕见龟蛋化石：由人类大小的南雄龟产下益生菌

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如上图所示：白垩纪陆地龟（南雄龟）从网球大小的卵中孵化的插图。

大约9000万年前，在现在我国中部的一个地方，一只巨龟产下了一窝网球大小的蛋，蛋壳非常厚。有一颗蛋从未孵化，它在数千万年的时间里没有受到任何干扰，保存了龟胚胎的脆弱骨骼。

2018年，一名农民发现了这枚龟蛋，并将其捐赠给了一所大学。现在，科学家们对这枚蛋和它罕见的胚胎进行了新的分析，这标志着他们首次能够确定恐龙时代陆地龟胚胎的种类。

如上图所示：龟蛋孵化后可能长什么样的插图。

这个标本也解释了为什么它的物种，南雄龟在6600万年前的白垩纪末期灭绝了，也就是灭绝恐龙的小行星撞击地球的时候。

厚厚的蛋壳可以让水渗透进去，所以在白垩纪晚期，成群的卵可能被埋在地下深处的潮湿土壤中的巢穴中，以防止它们在我国中部干旱的环境中干燥。

如上图所示：龟蛋孵化后可能长什么样的插图。

加拿大卡尔加里大学古生物学副教授达拉·泽莱尼茨基(Darla Zelenitsky)表示：“虽然这些陆地龟独特的陆地生活方式、厚厚的卵和地下筑巢策略，可能在白垩纪时期为它们提供了良好的服务，但这些特殊的南雄龟可能无法适应白垩纪末期大灭绝后较冷的“气候和环境变化。 ”

如上图所示：不同视角下的南雄龟幼仔可能长什么样的插图。

远古龟蛋的发现

如上图所示：这枚化石蛋的大小为5.4 × 5.9厘米。

据泽莱尼茨基介绍，这位农民是在河南省发现这枚恐龙时代的龟蛋。过去30年里，人们在河南省发现了数千枚恐龙蛋，该地区因此而闻名。但她说，与恐龙蛋相比，龟蛋，尤其是那些保存了胚胎的龟蛋，很少会变成化石，因为它们太小太脆弱了。

这个近乎球形的龟蛋大小为5.4 × 5.9厘米，比网球还小一点。这比大多数现存龟蛋都大，只比加拉帕戈斯乌龟的蛋小一点。

如上图所示：隐藏在南雄龟蛋中的胚胎骨骼的CT图像。

蛋壳的厚度为1.8毫米。从这个角度来看，它比加拉帕戈斯乌龟的蛋壳厚4倍，比平均厚度为0.3毫米的鸡蛋厚6倍。较大的蛋往往更厚，比如2毫米厚的鸵鸟蛋，但这个蛋比鸵鸟蛋小得多，鸵鸟蛋的平均长度约为15厘米。

研究人员发现，一个利用蛋的大小来预测甲壳长度的方程显示，这枚厚蛋很可能是由一只甲壳长1.6米的乌龟产下的。这个测量不包括脖子或头部的长度，所以乌龟妈妈很容易就和人类一样长。

如上图所示：这一家族的其他乌龟窝里有30~15个蛋。

命中注定的蛋研究人员使用微CT扫描创建了卵子和胚胎的虚拟3D图像。研究人员发现，通过将这些图像与现存的远亲乌龟物种进行比较，胚胎似乎发育了近85% 。
泽莱尼茨基指出，蛋壳的一部分破了，所以它可能试图孵化，但失败了。显然，这不是唯一一只夭折的胚胎龟。
研究人员说，之前在河南省发现的两个厚壳蛋化石，可以追溯到白垩纪，一个有30枚卵，另一个则有15枚卵，很可能也属于现已灭绝的南雄龟科。

如上图所示：现已灭绝的南雄龟科乌龟生活在亚洲和北美。这是在加拿大阿尔伯塔省发现的南雄龟化石。

泽莱尼茨基说：“这个家族的乌龟是今天河水龟的亲戚，它们非常平坦，并进化到完全生活在陆地上，这在当时是独一无二的。

瑞士弗里堡大学古生物学教授沃尔特·乔伊斯(Walter Joyce)表示：“这项新发现的龟蛋研究的特殊之处在于，它对胚胎进行了虚拟3D分析，有助于对其进行物种诊断。 ”