在象棋棋盘上 ， 有一条楚河汉界 ， 两边摆上棋子后 ， 形成了黑红对峙的场面 ， 正好艺术地再现了2000多年前楚、汉两方争夺天下的历史面貌 。
楚汉相争 ， 是中国历史上非常重要的一个事件 。 与以往各类乱世中争权夺利不同 ， 楚汉相争不仅仅是项羽和刘邦两股势力争夺天下的大战 ， 更是关于天下该以什么政治制度进行统治的历史抉择 ， 关系后世中国几千年的发展走向 。

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站在时代的岔路口 ， 项羽和刘邦秉持不同的思想观念 ， 分别成为了两种政治制度的代言人——项羽拥护诸侯分封制 ， 认为天下应该是由多个国家构成；刘邦则向往大一统王朝 ， 想建立与秦朝一样的统一伟业 ， 当然 ， 统治要更温和 。 他们的输赢 ， 决定了中国今后两千年的命运 。
先来看看项羽 。 项羽原是楚国贵族 ， 是楚国名将项燕的孙子 。 项羽拥有传奇的一生 ， 围绕着他有一系列典故 ， 比如置之死地而后生、以少胜多的典型战例“破釜沉舟” ， 比如以故乡为重的“锦衣夜行” ， 比如英雄末路的“四面楚歌”和“垓下之围” ， 比如堪称千古悲歌的“霸王别姬” ， 比如荡气回肠又极度悲剧的“乌江自刎” 。
【青语清言|是新世界与旧世界的对抗，决定中国两千年走向，刘邦与项羽之争】项羽是一个复杂的人物 ， 既是时势造就的英雄 ， 又是被时代抛弃的失落者 。 说他是时代的弃儿 ， 是因为他坚守的是旧时代思想——诸侯分封制 ， 一个注定为历史所抛弃的制度 。

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分封制从商代开始就有 ， 在西周时得到了进一步发展 。 当时在西周 ， 周王将大量的土地连同土地上的人民分封给了宗亲或功臣 ， 建立了一个个诸侯国 。 诸侯王在自己封国内有世袭统治权 ， 需要服从周天子命令、定期朝贡、提供军事和物力支持等 。
周天子是名义上的天下共主 ， 实际上对诸侯国并没有管辖权 ， 而能维持号令权威 ， 靠的是占据最大或最好的封地 ， 拥有的凌驾于其他诸侯国之上的绝对实力 。 所以 ， 周天子其实是最大的诸侯王 。
但换句话说 ， 一旦周天子的实力受损 ， 或诸侯国崛起之后超越周天子 ， 那这种分封制的稳定性将大受打击——春秋战国时期各诸侯国互相攻伐 ， 根本不把周天子放在眼里 。 天下共主成了摆设 ， 毫无存在感 ， 谁最强谁就是真正的共主 。

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斗争的最终结果是秦国胜出 ， 各诸侯国被消灭 ， 取而代之的是郡县制 ， 中国历史上第一个统一王朝诞生了 。 而旧时代的诸侯分封制 ， 乍看起来成为历史了 。
天下统一 ， 意味着天下只有一个国家（至少在当时所认可的先进文明地域范围内） 。 其实在当时的人看来 ， 这是非常不可思议的事情 。 要知道 ， 夏商周三代以来 ， 大家早已习惯了天下由诸侯国共同组成 ， 而这种一个国家的形式 ， 就好比让今天世界上的中国、美国、俄罗斯、英国、法国等所有国家合成一个国家一样 ， 真的非常奇怪 。 所以在秦末农民起义中 ， 有相当大一部分人的目的是推翻秦朝统治 ， 重建六国甚至更多国家 ， 让天下回到“正常”的状态 ， 而不是现在这种奇奇怪怪的统一国家 。 而项羽 ， 便是其中非常坚定的一个 。
项羽凭借自身实力和努力 ， 屡创奇迹 ， 最终成为起义军中最有势力的一方 ， 并在灭亡秦朝后的“分赃会议”上 ， 按照自己的意愿主导了新的社会秩序 。 很显然 ， 他要恢复诸侯分封制 。
所以我们看到 ， 项羽将全国划分为十八个区域 ， 每个区域由一个起义军阀、六国后裔或秦国投降的将领认领 ， 建立诸侯国 ， 包括汉王刘邦、雍王章邯、代王赵歇等等 。 而项羽留给自己的封地 ， 也是特别富饶的一块 ， 在原来楚国东楚区域的西边 ， 叫西楚 ， 因此他自称西楚霸王 ， 并且 ， 他成了新的天下共主 。