谷神星|太阳系再现海洋星球！距离太阳约4亿公里，宜居性非常高
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1801年 ， 意大利神父朱塞普·皮亚齐在利用望远镜观测星空时 ， 突然发现了一颗新的天体 。
在接下来的几天时间里 ， 他持续进行着观测 ， 发现这颗新天体位置发生了明显的变化 。 他想到了整整20年前 ， 英国天文学家赫歇尔刚刚发现了新行星天王星 ， 于是认为自己发现了一颗行星 。 经过了一番波折后 ， 其他天文学家也终于验证了这个发现 。
（图片说明：左下角为谷神星 ， 和月亮、地球的体积对比）
可是 ， 这颗距离太阳大约4亿公里的天体 ， 体积非常的小 ， 跟其他行星甚至卫星都无法相比 。 于是 ， 人们提出了小行星的概念 ， 将它归类为小行星 。 这就是人类发现的第一颗小行星——谷神星 。 它的直径约为964公里 ， 是位于火星和木星之间的小行星带中最大的天体 。 虽然谷神星开启了发现小行星的篇章 ， 但它自己却在2006年被归类为矮行星 ， 成为了太阳系内唯一位于海王星轨道内的矮行星 。
为了研究这颗拥有着特殊身份的小天体 ， NASA在2007年发射了黎明号探测器 ， 并于2015年进入谷神星轨道 ， 成为了第一个直接探测矮行星的探测器 。 结果发现 ， 谷神星的特殊之处 ， 还远不止于此 。
早在黎明号探测器抵达谷神星前 ， 它就已经开始了对谷神星的探索 。 当时 ， 谷神星上一个名为Occator的陨石坑 ， 吸引了黎明号的注意 。 这个陨石坑大约形成于2000万年前 ， 直径90公里 ， 深度达到了4000米 ， 拥有着整个谷神星上最明亮的光斑 。 科学家们随即对这些光斑进行了检测 ， 发现它们的本质其实就是碳酸钠 ， 也就是俗称的苏打、纯碱 。
在地球上 ， 自然界的碳酸钠一般来自于深海热液喷口 。 这些深海区有热量从海底裂缝中渗透出来 ， 虽然没有光合作用所必需的阳光 ， 但这里仍然有大量的生命 ， 一些微生物在这里通过化学反应获得能量 ， 最终生存下来 ， 构成了生物圈的基础 。
那么 ， 谷神星上的碳酸钠又是从何而来的呢？目前来说 ， 有两种理论的可能性比较大：
- 谷神星地表以下有水冰层 ， 在Occator撞击事件中它们被融化 ， 后来又慢慢冻结 ， 碳酸钠就是这在一系列的过程中形成的；
- 谷神星地表以下的水本就是以液态形式存在的 ， 并且含有大量的碳酸钠 ， 在Occator的撞击过程中碳酸钠溶液得以从地下渗透出来 ， 最终被我们发现 。
在发表于最近的《自然》杂志的论文中 ， 科学家们进一步罗列了一些证据 。
在即将耗尽燃料的情况下 ， 黎明号探测器在它生涯的最后阶段进行了一次俯冲 ， 来到了距离谷神星表面不到35公里的高度 ， 因此也能够以前所未有的分辨率来提供观测数据 ， 达到了以往的10倍 。 尤其是对Occator陨石坑的观察 ， 更是提供了宝贵的资料 。
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