【历史故事】自然知闻之十七：从研究中探索西方人最早到达新大陆的时间

新大陆也就是现在的美洲大陆，在哥伦布发现新大陆之前，美洲大陆就有原住民世代生活在那里，从这层关系来看，说哥伦布发现新大陆有些牵强。既然如此，那哥伦布是第一个发现新大陆的西方人吗？西方人最早到达新大陆的时间大概是什么时候？从最新研究中可以初步得到答案。

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大航海时代
比哥伦布先到达新大陆的西方人
【【历史故事】自然知闻之十七：从研究中探索西方人最早到达新大陆的时间】早在数万年之前，美洲大陆的原住民祖先就从欧亚大陆穿过白令海峡来到美洲大陆，然后从北美大陆迁移到南美大陆，这是现在学界普遍认同的观点。
1492年10月12日，意大利人哥伦布穿过大西洋到达了现在巴哈马的圣萨尔瓦多岛，当时的哥伦布认为这里是印度。但是，实际上在此500年前，就有西方人先于哥伦布到达北美大陆的线索。

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兰塞奥兹牧草地遗迹
在加拿大东岸的纽芬兰岛上有一处考古学遗迹，名叫兰塞奥兹牧草地（L'AnseauxMeadows），由挪威探险家海尔格·英斯塔（HelgeIngstad）和妻子在20世纪60年代发现。遗迹是当时的诺斯人（包括维京人在内的斯堪的纳维亚半岛西部的人）开垦的殖民地[1] 。
英斯塔的探险线索来源于一部12世纪左右就在冰岛开始流传的文学史诗。据史诗记载， 10世纪左右出生在格陵兰岛的冰岛探险家莱弗·艾瑞克森（LeifrEiriksson）从格陵兰岛向西南航行，首先到达了现在加拿大北极圈的巴芬岛，之后到达拉布拉多半岛，登陆后将此地命名为文兰（Vinland），并搭建了越冬营地。虽然不确定这个营地是否就是遗迹——兰塞奥兹牧草地，但英斯塔就是从史诗的描述中发现了纽芬兰岛上诺斯人曾经定居的遗迹，而这些诺斯人应该就是最早到达新大陆的西方人。

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树木的年轮
西方人最早到达新大陆的时间
既然知道遗迹是在哥伦布到达美洲大陆的500年前就已存在，那么这些西方人在北美大陆定居的年代，是否能准确知道？通过以前的研究，采用碳14年代定位法，定居年代大概是在公元793年到1066年之间[2] 。不久前，研究小组根据对木材使用碳14年代定位的方法，可以确定具体的时间是公元1021年，相关研究成果发表在英国的科学杂志《Nature》上[3] 。
10世纪左右的北美原住民还没有使用铁器，但据了解，遗址上留下的木材有被锋利的金属斧头砍断的痕迹。另一方面，公元993年被认为是太阳耀斑活动非常强的一年，地球受到宇宙射线的照射也会增强，导致大气中的碳14含量发生变化，这些含量变化的碳14通过光合作用被植物吸收并作为记录被留存下来。
通过调查树龄1100年以上的树木和当时树木的年轮，可以知道是否有碳14值比其他年轮高的年轮，调查年轮就能知道该树木是什么时候开始生长的，什么时候被砍倒的。据悉，研究小组调查了遗址的木材，从公元993年开始计算年轮，结果发现在第28轮，也就是28年后的1021年被砍倒。
通过特定年份碳14含量变化会被树木记录的方法，也许能更准确地知道历史上具体事件的发生时间。
参考文献：
[1]ReidarNydal,"ACriticalReviewofRadiocarbonDatingofaNorseSettlementatL'AnseauxMeadows,NewfoundlandCanada",Radiocarbon,Vol.31,No.3,976-985,1989
[2]WilliamW.Fitzhugh,"VIKINGS:THENORTHATLANTICSAGA",ANTHRONOTES,Vol.22,No.1,2000
[3]MargotKuitems,etal.,"EvidenceforEuropeanpresenceintheAmericasinAD1021",Nature,Vol.601,388-391,20,October,2021