环球科学|为时尚早！，日本考虑向太平洋排放福岛放射性污水福岛核泄漏事件之后的头号难题：污水罐

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福岛核泄漏事件之后的头号难题：污水罐。摄影：SPENCERLOWELL
2011年3月11日，福岛核泄露事故导致大量的放射性污染物流入海洋中。经过9年多的清理后，除了一些严格限制的近海区域，福岛核电站周围海域的放射性已降低到正常范围。但现在的严峻问题是：冷却核电站产生的放射性污水和被核泄露污染的地下水已多达100万吨，要如何处理这些污水？一些日本官员表示这些污水在处理后可以排放到海洋中，但最新一项发表于《科学》的观点文章认为，目前还为时还尚早。
福岛核电站现状
2011年3月11日的福岛核泄露是切尔诺贝利事件之后最严重的核事故。当时，大地震引发的14米巨大海啸突破了日本福岛核电站6个反应堆周围的海堤。在海啸的冲击下， 3个反应堆堆芯出现过热并熔化，随后的3次氢气爆炸使这3座反应堆的建筑受损，大量的放射性碘、铯以及其他裂变产物泄漏到太平洋和陆地上。

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日本环境放射性研究所的放射学与地球科学教授MichioAoyama表示在这次核事故中， 18000万亿Bq（贝克勒尔，放射性元素每秒有一个原子核发生衰变时，其放射性活度即为1Bq）的放射性铯137被一次性释放到太平洋中。随后，每天约有30千兆Bq的铯137持续流入海洋中。
【环球科学|为时尚早！，日本考虑向太平洋排放福岛放射性污水】在事故之后，福岛核电站开始实施清理措施，包括封闭破碎的屋顶，移走受损反应堆中的乏燃料，并在沿海区域建造了新墙，用冻土修建了1.5千米的“冰墙”以阻止携带着污染物的地下水从核电站流向海洋。经过9年多的清理，除了发生爆炸的核反应堆附近的海域，其他地区的放射性已降低到了安全状态。如今，日本已允许在这些海域渔民进行捕鱼和其他海产品。
但一个新的危机逐渐浮出水面。由于核反应堆持续发热，核电站需要不断使用水对其进行冷却，这一过程产生的放射性污水正在逐渐累积。而它们和受到污染的地下水一直被运输和储存到核电站附近的污水处理罐中。最近一项发表于《科学》的观点文章指出，这些处理罐中还含有的多种放射性成分，我们需要更多地关注将这些污水释放到海洋可能带来的潜在危险。
放射性污水
从2011年开始，伍兹霍尔海洋学研究所的海洋化学家KenBuesseler就一直在研究从福岛核电站释放的放射性物质在太平洋中的扩散模式。他说：“在过去9年多的时间内，我们一直观察到在海水和海洋生物中放射性铯的含量不断降低。但是，我们还需要考虑污水处理罐中的一些放射性污染物。虽然从2011年以来，它们的含量已经大幅度降低。但关键是，我们并不能确定它们对海洋带来的影响。 ”
他担心的源头正是福岛发电站周围的1000多个放射性污水处理罐，其中的污水主要来自反应堆冷却水和接触周围建筑后被污染的地下水。在2019年8月，东京电力公司称这些储水罐的容量最多只能撑到2022年夏天。而眼下最迫切的两个问题是，核电厂附近的这些放射性污水罐如何处理，以及如果将这些超过100万吨处理过的污水释放到海洋中带来的影响。

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这些放射性污水通过复杂的清理过程处理后，大量的放射性同位素均能被清除。此外，通过转移反应堆外的地下水，也大量减少了被污染的水量。目前，每日被核泄露污染的水已减少到了200吨以下。按照日本的标准，截至2019年12月，已有28%的反射性污水被净化至能向海洋排放的水平，另外72%的污水需要进一步净化。因此，日本政府成立的一个委员会认为应该将这些已经处理过的污水排放到海洋，以腾出空间来处理更多的污水。