死亡证明|事实上没有人真正地“老死”，最自然的死亡方式产生可怕剧痛( 二 ) 死亡证明

在美国“自然死亡”通常是这样的：我们发现某人出现一些问题，然后试着治疗他们——减轻他们的痛苦，延长其寿命，然而我们的各种尝试以失败告终，然后我们开始思考如何将注意力转移至尽可能改善他们的生活，直到生命弥留之际。
大卫·卡萨雷特（David Casarett）
美国杜克大学医学院医学教授和安宁疗护部门主管，《震惊：冒险复活刚死去的人》等书的作者。
“衰老会让你面临癌症、痴呆症等各种疾病风险，而任何一种疾病都可能终结你的生命！但是这些疾病不能归咎于人们年龄变大。 ”
你想老死吗？嗯……但你不会。这是一个非常独特的想法，确实有很多关于“老死”的传统观点，这是很多人想要做的事情，也是我的患者尝试要做的。他们想滑雪者一样，躲避一个又一个威胁生命的疾病，在心脏衰竭、前列腺癌、肺炎和当前的新冠疫情之间迂回前行，所有患者都希望能够平静地“老死” 。
但事实上并没有“老死”现象，这并不是指随着年龄的增长，你的心跳会变得越来越慢，直到某天深夜心脏不再跳动。随着人们年龄不断增长，有可能患癌症、痴呆症等各种疾病，其中任何一种疾病可能终结你的生命，但是这些疾病不能归咎于人们年龄变大。
例如：我的祖母是在103岁死亡的，我们希望能继承她的长寿基因。随着祖母年龄增大，她的身体越来越虚弱，保她仍保持着思维清晰和较好的精神状态，她每天差不多阅读一本书，其中包括我的小说。
但她并不是“老死” ，她的年龄和身体衰弱加大了髋部骨折的风险，接着是一次高风险手术，虽然手术很顺利，但术后出现了中风。祖母死亡时103岁，最后几年精神状况很好，身体非常健康，但她并非死于“老死” ，而是死于一系列不幸的事件，其高龄加快了这些事件的恶化趋势。
这就产生一个有趣的问题：你希望如何死亡？如果你小心翼翼地控制自己的胆固醇，就不会死于心脏病，生前多吃羽衣甘蓝，这样就不会死于结肠癌，避免吸烟，就不会患有肺气肿，那么你将如何死亡？还有什么死亡风险因素吗？
【死亡证明|事实上没有人真正地“老死”，最自然的死亡方式产生可怕剧痛】我的导师乔安妮·林恩（Joanne Lynn）博士20年前首次提出这样的问题，但迄今我也找不到合理答案。
如果你成功避开了世界抛给我们的导致死亡的各种疾病威胁，是否会“长生不老”呢？我祖母的故事就是该问题的一个答案，她生前保持着健康快乐的生活方式，几乎所有关于健康的事情都做得很对，进入晚期仍保持着超乎寻常的清醒和冷静，但这些生活方式只能让她走得更远，然后终将面临因身体衰老而跌倒、中风、心脏病或者肺炎。
我曾说过：并没有“老死”现象，但某些人会在老年时期死亡，这是需要记得的一个区别，许多活到高龄的人都能保持精神敏锐度，大部分身体机能运行正常，直至生命最后时刻，许多人可能会在半夜睡觉时死亡，但绝大多数是保持清醒状态，他们的死亡不会是无觉的，很可能承受无力挣扎的痛苦和折磨。当然，如果你20多岁，很可能没有任何征兆就会死亡，也没有时间准备面对死亡，这可能不是你想要的方式。但如果你年过半百，并且面临过一至两次生命警告，那么夜晚睡眠中安然死亡可能是一个很好的选择。
这可能是高龄死亡人群与普通人之间的差别，许多90多岁死亡的老者已经看淡死亡，他们一生做了该做的事情，将生后的事情都已嘱咐完毕，也许他们已经迎接死亡的到来许多年。因此，以我作为一名安宁疗护医师的从业经验来看，通常高龄者在生命弥留之际很少有挣扎，也很少尝试在最后一刻采取激进手术或者延长疗程的化疗，如果“老死”有什么意义的话，那就是看淡死亡，对人生过往说再见，将生命的最后时光过得平淡充实。