太阳系|太阳系原来长这个样？科学家最新绘制的日球层，外形诡异像羊角包( 二 ) 科学家|探测器|超新星爆发

Opher介绍说：pick-up ions比其他的粒子温度要高，这是检测它们以及日球层形状的关键。他们的主要工作就是将它们与其他太阳风粒子分开，然后建立起一个3D模型来。结果令人震惊，他们绘制的日球层形状十分诡异，甚至有点不伦不类，但他们相信，这就是太阳系的真实模样。我们很难形容它到底是什么形状， Opher等人也只是近似地描述它是羊角包的形状。
（图片说明：更新后的日球层形状，白线是太阳磁场，红色为星际介质的磁场）
Opher指出，由于pick-up ions占据了主导地位，所以原本的形状几乎是完美的球形。但是，由于它们很快就脱离了这个系统，所以导致瘪了下去。
这个太阳系日球层的模样不仅仅是形状令人惊讶，而且从科学的角度来说也非常重要，因为它的存在对于太阳系来说有着巨大的影响。
在宇宙中，到处都充斥着高能粒子。它们有一些是超新星爆发产生的，有一些是其他宇宙特殊事件或者特殊天体产生的。这些质子或者是原子核等粒子都以相对论性的速度在宇宙中穿梭，无处不在，破坏性极强。
（图片说明：左图为太阳风的密度，右图为太阳风和pick-up ions两种粒子的密度）
而太阳风的存在，虽然在一定程度上对于地球来说有时候的确比较麻烦，但却保护了我们，使我们免受这些宇宙射线的伤害。科学家告诉我们，日球层能够抵御大约75%的宇宙射线，在很大程度上保护了我们。但是，剩余的射线对我们来说，同样是巨大的威胁。
好在除了日球层外，地球的磁场起到了第二道屏障，保护了我们。可是，对于那些脱离了大气层的航天器、探测器及宇航员来说，这些射线就成了大麻烦。这些射线损坏电子设备已经足够让我们头疼，甚至有可能增加宇航员患癌症的风险。对于航天事业的人们来说，如何抵御这些辐射始终是重中之重的问题。
（图片说明：超新星爆发是宇宙射线的主要来源之一）
即使是地球大气层和磁场保护下的生物，也未必能幸免于高能宇宙辐射之中。虽然现在的我们暂时还安全，但科学家认为，地球也曾经有一段无法庇护生物的历史。
不过，这也不能怪地球，其主要原因在于太阳系在银河系中所处的位置。持这个观点的科学家认为，银河系不同位置的辐射可能会有所不同，或者某个时期有超新星爆发，就有可能导致地球的灭绝事件出现。有些人认为，地球上出现过的海洋巨型动物灭绝事件，可能就与此有关，不过目前尚无定论。
（图片说明：强大的宇宙射线足以在数亿光年外杀死地球生物）
不仅对于地球生物，日球层也影响着我们在太阳系以外寻找生命的参照标准。对于那些可能孕育生命的系外行星来说，它们也同样面临着宇宙辐射的问题。因此，它们的宿主恒星所产生的日球层，也可以起到相应的保护作用。我们需要参考这个数据，来约束其宜居带，也许有些系外行星虽然温度合适，却并不在日球层内，同样不太可能孕育生命。
所以说，继续深入了解太阳系的日球层，对于我们来说非常重要。虽然Opher描绘了新的日球层形状，但可以肯定的是，这只是我们认识日球层的一个新阶段，距离完善相关理论还有非常远的路要走，这就有赖于更多专门的探测器出现。
（图片说明：IMAP艺术图）
根据计划， NASA的最新探测器星际测绘和加速探测器（IMAP）将会专门研究从日球层边缘来到地球附近的粒子，从而实现对日球层形状的绘制。大约在2024年， IMAP就会发射升空，验证Opher的理论到底是否准确。
总之，我们必须要清楚日球层到底是如何保护我们免受宇宙射线伤害的。如果日球层的保护能力真的会随着太阳系的运动而变化，甚至过去的大灭绝事件真的与日球层的保护能力减弱有关，那么我们就必须要提高警惕。我们要知道下一次会在什么时候发生、如何才能自我保护。就算过去真的有生物因此被灭绝，相信在科技的作用下，人类能够避免这样的灾难。