【历史故事】欧洲第一大国立陶宛的历史

大家知道，欧洲领土面积不大，但国家众多。目前，在欧洲这1000万平方公里出头的土地上，就有49个联合国成员国，还有其它一些没有得到国际广泛承认，但事实上却独立的政权。在这些国家里，立陶宛可以说也是一个比较有特点的国家：因为它在现代欧洲只是一个排名30位左右的小国，但它祖上却也真的阔过，在长达差不多300年的时间里甚至曾经是欧洲第一大国。而在此之后，它又经历过长达400年的衰落历程。所以立陶宛也可以说是世界历史上大国衰败的一个典型案例了。那么立陶宛究竟如何直到了今天？今天我们就来简单了解一下。
欧洲强权立陶宛
开头桃花石杂谈已经提到，立陶宛在欧洲是个比较有特点的国家，这除了指它独特的经历之外，还与它的民族属性有关。立陶宛是欧洲为数不多的不属于斯拉夫、日耳曼和拉丁这三大族群的国家之一。它和邻国拉脱维亚是欧洲仅存的波罗的民族国家。
根据现代的一些研究，早在公元前10000年左右，在波罗的海周边地区就已经出现了人类。而到了公元前3000年左右，可能是发源于亚欧草原的印欧人大量涌入欧洲，其中的一支进入波罗的海周边地区之后，压制了当地的原住民，并与其部分融合，逐渐形成了各个波罗的部落。

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早期的波罗的部落
因为波罗的人处于欧洲相对边缘的区域，所以直到公元2世纪，其它欧洲族群才明确记载了他们的存在。也许正是因为这种相对的孤立，所以波罗的语，特别是立陶宛语在近代被认为受到外界影响较小，对研究原始印欧语有很大的帮助。
此外，早期的立陶宛在文化上和其它欧洲人也有很大差异。以立陶宛人为代表的波罗的人是欧洲最晚被基督教征服的族群，甚至比东边的罗斯诸国转信基督教还要晚几百年。而这也就意味着：长期能抗拒基督教的他们也曾相当有战斗力。在公元12世纪时，立陶宛人的军队曾经多次入侵其它欧洲地区，掳掠了大量的财富与奴隶。而他们的这种生存状态也很自然让他们成为了欧洲基督教国家的眼中钉，所以1230年代开始，他们也成为了一些欧洲骑士团的征服目标。

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公元14世纪鼎盛期的立陶宛
但当时的立陶宛人确实很能打。公元1236年9月22日，立陶宛人的祖先在今天立陶宛境内的希奥利艾大败由直属罗马教皇的宝剑骑士团所率领的军队，杀死了差不多50名宝剑骑士，直接导致了宝剑骑士团的解体。而在公元1362年，立陶宛人又在今天白俄罗斯境内发生的蓝水战役中大败蒙古金帐汗国的军队，不但阻止了金帐汗国在欧洲的进一步扩张，而且还在不久之后把今天乌克兰首都基辅及其周边地区纳入了自己的疆域。
这样，到公元14世纪末，立陶宛已经成为了疆域涵盖今天波罗的海周边、乌克兰和白俄罗斯大部以及俄罗斯和波兰部分区域的欧洲最大国家之一。
攻占莫斯科的欧洲第一大国
而在此前后，立陶宛还得到了使其国力进一步提升的一个契机。在公元1370年左右，立陶宛的邻国波兰皮雅斯特王朝君主卡齐米日三世去世之后没有留下任何后代，波兰王室绝后。之后波兰王位落入了当时控制着匈牙利的安茹-西西里王朝手中。但安茹-西西里王朝在波兰的统治基础不算牢固，而且他们因为担心波兰被西欧控制，也不愿意与西欧的各个王室联合。
在这种情况下，在公元1386年，当时的波兰女王雅德维加决定嫁给立陶宛大公约盖拉，而波兰就成了这次联姻的嫁妆，立陶宛和波兰在此之后成为了共主邦联，约盖拉也成为了波兰的国王。这也使得在其中起主导作用的立陶宛一跃成为了欧洲第一大国。不过，立陶宛为了这次联姻也进行了重大变革，约盖拉在和信仰基督教的波兰女王联姻之后，为了更好地统治波兰这个基督教地区，也决定转信基督教，使立陶宛成为了欧洲迄今为止最后一个转信基督教的地区。

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描绘格伦瓦德战役的画作
此后数十年间，立陶宛进入极盛期。公元1410年，立陶宛-波兰军队在其雄主维陶塔斯大帝的率领下，在今天波兰境内的格伦瓦德大败条顿骑士团。此战条顿军队共有8000人阵亡， 1.4万人被俘，这也使格伦瓦德战役成为了中世纪欧洲最大的战役之一。此战过后，条顿骑士团被迫向立陶宛割地赔款，立陶宛的国势达到极盛，此战也成为了立陶宛民族精神的象征。