燃烧的岛群|战史｜火烧东京——李梅与对日战略轰炸（一）( 三 ) ▲柯蒂斯·李梅

10月底，李梅的305大队加入第8航空队的时候，第8轰炸机司令部总共下辖5个轰炸机大队，李梅在第8航空队里面很快就以战术革新家而闻名。后来许多行之有效的轰炸机编队和战术，都是在那个时期从第8航空队的实践中摸索出来的，虽然发明权不能归功于某一个人，但李梅在其中却起了决定性的作用。 1942年11月23日，第305、306和91三个大队轰炸了位于法国圣纳泽尔港的U艇基地，李梅飞领头的第一架轰炸机， 305大队起飞了20架B-17 ， 16架到达目标上空投弹，没有一架被击落；306大队起飞8架，到达4架；91大队出动10架到达5架，被击落5架。在这次出击中，李梅下令不准B-17做出机动动作来规避高射炮和敌机，而他的大队战损率却是最小的，这充分证明B-17轰炸机确实有能力独自对付德军战斗机和直面地面防空炮火。后来， “不规避”也成了美军战略轰炸机编队的标准战术。到1942年年底，李梅的305大队总共出击6次，他本人带队2次，总共也只损失了2架“空中堡垒” 。

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▲B-17机群对德国实施昼间轰炸
1943年1月27日，第8航空队首次出动64架轰炸机轰炸德国本土。 1942年底到1943年初，北非战事越来越重要，第8航空队得到的新飞机有所减少，其司令官斯帕茨也调到北非指挥第12航空队，第8轰炸机司令部司令埃克尔少将正式升任第8航空队司令，安德森接掌第8轰炸机司令部。埃克尔将军在整个1942年都因为坚持美军的“昼间精确轰炸”思想，与皇家空军“夜间面积轰炸”派“针锋相对” ，在战役思想方面的贡献很大，而在战术层面上，李梅战术改革家的名头则越来越响，那段时间他的办公桌上摆满了飞机模型，只要作战形势允许，李梅就在办公室里着魔似的摆弄不同的作战队形， B-17机群由四机编队到六机、九机编队，最后发展到12机“箱形”密集编队，集中的自卫火力越来越强，在不依靠战斗机护航的情况下，对付来袭的德军战斗机也越来越有效，在整个战争中，他的部队常常是尝试新编组、验证新理论“第一个吃螃蟹的人” 。
李梅正是在这段时间声名鹊起的：1943年5月18日，中校李梅升任新成立的第102轰炸机联队司令， 6月中旬又调任第4轰炸机联队司令，这次晋升非常关键，因为第4联队司令部已经内定要扩编升格，而其原定的指挥官人选并不是李梅，而是内森·佛雷斯特准将，但佛雷斯特刚到英国就在第一次带队执行出击任务的时候不幸阵亡了。
就在上校李梅出任“升格部队”指挥官的时候，第8轰炸机司令部整编成2个轰炸机师， 1师师长是威廉姆斯准将， (第2轰炸机师要到1944年1月才正式成立) ，统归第8轰炸机司令部安德森将军指挥。

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▲一架被德军高射炮直接命中的B-17G轰炸机
李梅在欧洲战场期间，第8航空队最重大的空中战役，当属轰炸德国施魏因富特-累根斯堡的行动。随着北非作战结束，第8航空队的实力也逐渐增强，作战规模越来越大，但付出的代价也越来越大。 1943年7月25日，第8航空队搞了一个“闪电周” ，在连续7天的时间里组织了6次大规模出击，到30日为止，总共损失了100架“空中堡垒”和近1000名机组成员，第8航空队轰炸机司令安德森将军明确命令李梅不得亲自升空参战，他要李梅集中精力准备8月份最大的一次空中行动：第8航空队的两个轰炸机师将倾巢出动，与意大利战场斯帕茨将军第15航空队的B-24轰炸机群配合，进行“穿梭轰炸”(斯帕茨在北非作战结束以后又调到意大利担任15航空队司令) 。届时，第15航空队将轰炸位于奥地利诺依施塔特的FW190战斗机工厂，第8航空队轰炸累根斯堡的BF109战斗机工厂，然后双方飞到对方基地降落，补充油料弹药，回程再次轰炸德国目标。结果到了预定的时间，由于英国天气状况不佳第8航空队的行动被迫延误，第15航空队独自轰炸了诺依施塔特。于是埃克尔将军又把计划改为第8航空队用李梅的第3师轰炸累根斯堡BF109战斗机工厂，威廉姆斯的第1师轰炸施魏因富特的航空轴承工厂，这也是当时欧洲战场规模最大的轰炸行动。