【爱历史】民间故事：彭万里与老牛

明朝时期，江南一带有个名叫彭万里的年轻货商，此人父母早亡，十二岁便做起了生意，经过多年的努力，挣到了不少钱。
彭万里二十岁那年，在外出进货期间，认识了一个名叫叶婷宇的女孩。叶婷宇温柔善良，美丽大方，二人一见钟情，很快便走到了一起。可二人在订婚的时候，遇到了不小的阻力。
叶婷宇家里只有一个母亲，元氏。元氏很年轻，胃口也很大，当即开出了很高的聘礼，还要求必须跟着叶婷宇，毕竟她就这么一个女儿，将来还要指望她给自己养老。彭万里这些年挣到了些钱，聘礼方面倒不是什么问题，家里也有好几间空房，经过再三权衡后，他答应了元氏的要求。

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很快，彭万里和叶婷宇便结为了夫妻。婚后没多久，母子俩发现，彭万里各项条件都不错，唯一的缺憾是，他有肺痨病，一到下雨阴冷天，就会咳个不停，但也不算很严重，并不影响正常生活。
这几年来，彭万里一直坚持喝草药，病情已经好转了很多。叶婷宇嫁给他后，便承担起了熬制草药的任务。除此之外，彭万里家里还有头老牛，看起来岁数不小了，可精神头很好，身材也十分壮硕。
彭万里告诉二人，那老牛是以前教他做生意的前辈留给他的，自己刚开始运货送货的时候，也是这头老牛一直拉车陪在其身边。可以说，彭万里早就将那老牛当成了自己的家人，那老牛也很通人性，十分听话。

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这天，镇上的徐郎中来给彭万里复查，开完药方正欲离开之际，却撞倒了刚进门的元氏。元氏骂骂咧咧起身，可两人一对脸，却愣住了，随即大笑起来，并异口同声道：“原来是你！”
彭万里见状，忙上前询问发生了什么，这一问才知晓，原来徐郎中跟元氏是老相识，二人是同乡，年轻时还曾一起做过生意，干过活，只是后来因各种原因分开了，没想到却在这再见了。
彭万里听后也很开心，毕竟岳母跟妻子嫁过来后，也没啥熟人，如今能碰到个老乡，也算件喜事。
自那以后，徐郎中几乎每天都会来彭府做客，元氏与其关系很好，甚至接替女儿，承担起了给彭万里熬药的任务。一开始彭万里也没多想，可在一次外出归来后，他发现了不对劲的地方。

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这天，彭万里接到一个外地的订单，需要离家半个多月的时间。临走前，他将一切都交给了岳母和妻子全权打理，还给二人留下了不少钱。
半个月的时间眨眼而过，思念家人的彭万里马不停蹄地赶回了家。可他刚走到门口，却发现大门紧锁，敲了半天门岳母才开，她满头大汗，显得有些慌乱，走进院子后，彭万里闻到了一股很浓的药草味，岳母连忙解释，说是女儿叶婷宇最近染上了流行病，徐郎中跟他在研究新药房。
彭万里听后很是担心，可能是赶路受寒，也可能是着急，他肺痨又病发了，剧烈的咳嗽起来。元氏见状，连忙让他先进屋休息，自己则去煎药。
彭万里倒不是很在意，在走到后院的牛棚前时，他本想顺手给老牛喂些草料，可走近后一看，家里的老牛骨瘦如柴，正无力地窝在牛棚的角落，看起来奄奄一息。彭万里吓坏了，还以为岳母跟妻子这些日子忘记喂老牛了，他轻声呼唤老牛，将其叫到自己面前，老牛看着他，眼中流下了一滴浑浊的泪水。

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彭万里低头一看，这才注意到，草料槽里有许多药渣，莫非徐郎中跟岳母在用老牛试药？想到这，彭万里有些生气，刚巧岳母端着一碗汤药来到了其面前，彭万里便指着瘦弱的老牛和药渣，询问到底怎么回事。
岳母见状，眼神中闪过一丝慌张，随即将汤药递给彭万里，催促他先喝药，喝完了再说。彭万里也没多想，接过后正欲喝，一旁的老牛却忽然发出一阵嚎叫，随即猛地跃起上身，趴在牛棚的栏杆上，将头伸到了彭万里的面前，喝掉了那碗汤药。
彭万里一脸诧异，元氏更是大吃一惊，随即抄起笤帚就去打牛，想把它赶回牛圈，可老牛却毫无反应。结果喝下汤药没多久，老牛便痛苦的倒在地上，并发出了凄厉的惨叫，没一会便咽气了。