尽管在研制过程中出现了很多问题 ， 比如雷达的旋转会导致飞行不稳定、机身不断抖动、雷达系统和其他导航设备之间不兼容等等 ， 但是卡-31原型机还是在1987年完成了首飞 。 苏联解体后 ， 卡-31预警直升机的研制进度有所放缓 ， 到1996年2月共完成了600次飞行测试 ， 并顺利通过了初步操作评估 ， 包括机载雷达和探测空中目标的能力等方面 。 然而卡-31直升机并没有立即投入量产 ， 直到进入新世纪前后 ， 印度购买了9架卡-31预警直升机 。 随后 ， 卡-31才被外界所熟悉 。
二、卡-31的特点：搭载E-801M雷达系统和PNK飞行导航系统由于是在卡-29的基础上研制的 ， 所以卡-31预警直升机在机身方面保留了很多之前的设计 。 卡-31安装了同轴双旋翼 ， 每组旋翼包含3片桨叶 ， 两组旋翼的上下间距为1.4米 。 它的旋翼直径为15.9米 ， 机身长度为11.295米 ， 机高5.64米 。 它的机身底部搭载了大型雷达天线 ， 可以展开或折叠 ， 起落架可以收放 ， 以防止与雷达相干扰 。 但是卡-31的用途和定位明显不同于卡-29 ， 所以在很多方面都有所改变 ， 包括可以旋转的相控阵雷达、重新设计的驾驶舱、全新设计的飞行导航综合体以及为雷达供电的辅助动力装置等 ， 下面将分别进行介绍 。
首先重点介绍一下卡-31的雷达系统 。 卡-31预警直升机搭载了E-801MOko雷达系统 ， 由诺夫哥罗德无线电工程研究所研制 ， 全重为200千克 ， 天线面积为6平方米 ， 长度为5.75米 。 在正常飞行期间 ， 雷达天线会紧贴在机身下表面 ， 这样能够保持最小的空气阻力 。 当处于工作状态时 ， 它会向下偏转90度 。 一旦雷达系统切换到工作模式 ， 就可以在没有操作员控制的情况下自动工作 。 在运行中 ， 雷达天线能够以每分钟6转的速度旋转 ， 可以进行360度的扫描 。
卡-31预警直升机的机载雷达对战斗机大小目标的最大探测距离可达150公里 ， 对水面舰艇类目标的监视范围通常在100至250公里 ， 最大监视高度是4500米 。 该雷达具有三种运行模式 ， 分别是对空、对面和混合模式 ， 可以同时监视空中和海上目标 。 它能够同时跟踪20或40个目标 ， 包括低空飞行的反舰导弹或巡航导弹 ， 所有目标信息都将实时传输至座舱内的显示器上 。 当雷达完成监视任务后 ， 天线可以缩回到初始位置 。 该天线装有爆炸螺栓 ， 能够在紧急情况下迅速被抛弃 ， 比如强制着陆时 。
其次来了解一下卡-31的飞行导航系统 。 卡-31预警直升机搭载了飞行导航综合体（PNK-37DM） ， 由萨拉托夫仪器设计局开发 。 该系统可以保证带有旋转天线的卡-31直升机稳定地飞行 ， 还可以使其保持指定的航向和高度参数 ， 沿着给定的路线飞行并自动降落 ， 或者悬停在着陆点上方25米的高度 。 它的导航套件包括KronstadtKabris12通道全球定位系统、数字地形测绘仪、近地警告和障碍进场警告系统等 ， 可以连续读取卡-31的地理坐标 。
在PNK系统的支持下 ， 卡-31直升机可以在任何天气下进行全天候飞行 ， 可以沿标准路径飞行 ， 可以自动撤回到原始起降点 ， 也可以按照雷达信号飞行到指定着陆点 。 卡-31预警直升机还安装了一个特殊的通信系统 ， 可以通过封闭或开放的通道传输信息 ， 也可以通过电码通道进行传输 。 在1500~3000米的高度飞行时 ， 卡-31可以在距离基地所在地150公里远的范围内传输信息 。 卡-31的尾锥整流罩内还装有飞行记录仪 ， 即Tester-3K磁记录设备 ， 可以自动记录飞机的飞行参数 。
第三来看一下卡-31的座舱布局和相关设备 。 卡-31预警直升机的座舱比卡-27更加宽敞 ， 可容纳两名机组人员 ， 包括一名驾驶员和一名领航员/雷达操作员 。 卡-31的驾驶舱内安装了两个MFI-10-5多功能液晶显示器供飞行员使用 ， 以及一个额外的模拟仪器和一个大液晶显示器供第二名机组人员使用 。 驾驶舱位于机身前部 ， 带有装甲防护装置 ， 飞行员的进出是通过连接到机身前部的车式门来完成的 。 另外 ， 为了提高直升机在结冰条件下的飞行安全性 ， 卡-31直升机配备了旋翼桨叶热电防冰系统、发动机进气防冰系统和机组座舱玻璃防冰系统 。
最后介绍一下卡-31的动力装置和飞行性能 。 卡-31预警直升机搭载两台KlimovTV3-117VMAR涡轴发动机 ， 单台额定功率1633千瓦 ， 两台发动机沿着机身顶部并排放置 。 它还搭载了一台TA-8Ka型辅助动力单元 ， 为雷达和天线提供动力 。 2010年10月 ， TA14-031改进型辅助燃气涡轮发动机通过了国家台架试验 ， 将作为卡-31的辅助动力装置（APU） 。 卡-31的燃料箱内填充了低密度聚氨酯泡沫材料 ， 可以防止爆炸性燃料和空气混合物的形成 ， 也可以在战斗损伤情况下抑制燃料的损失 。 卡-31预警直升机的最大起飞重量为12200公斤 ， 实用升限3500米 ， 最大航程600公里 ， 最大飞行速度250千米/小时 ， 最长任务持续时间为2小时30分钟 。 卡-31的桨叶可以折叠 ， 以便于存放于机库里 。
三、卡-31的用途及不足：为航母舰队提供预警但总体性能不够先进开头已经提到 ， 卡-31作为一款预警直升机 ， 它的主要作用是为舰队提供预警 。 卡-31预警直升机既可以用于固定翼或直升飞机类空中目标的远程探测 ， 也可以用于低空目标和水面目标的搜索探测 ， 包括巡航导弹和水面舰艇等 ， 并且能够将所获取的目标数据自动传输给指挥中心 。 而且 ， 卡-31的使用范围较广 ， 除了航母外 ， 还可部署在两栖战舰、驱逐舰等上面 。 卡-31通过向海军舰艇、战斗机和其他平台提供所需要的预警信息 ， 进而提前做好准备 ， 提高战斗或生存能力 。
具体来说 ， 卡-31主要执行以下任务：
1、对各种空中飞行目标进行探测和识别；
2、对水上目标进行检测和状态识别；
3、自动计算并确定运动目标的坐标和参数；
4、自动传送目标信息到接收点；
5、其他一些常规任务 ， 比如搜索救援等 。
总的来说 ， 卡-31预警直升机的主要作用是弥补舰载雷达的缺陷 ， 对一些不易发现或远距离目标进行捕捉和预警 ， 为舰队赢取先机 ， 提高导弹拦截或主动攻击能力 ， 保护己方舰队免受袭击 。 但是卡-31毕竟只是一种直升机 ， 起飞重量和有效载荷较小 ， 机载电子设备较为简陋 ， 内部燃油量也比较少 ， 因此它的搜索探测能力和续航能力十分有限 。 而且卡-31直升机研制于上世纪八十年代 ， 整体技术水平已比较落后 ， 机载雷达的性能也远不如固定翼预警机 ， 这些都是卡-31预警直升机的不足之处 。
