暮年|南极夜间观星的最佳地点在哪里？地基天文学面临的一个最大挑战是“视宁

地基天文学面临的一个最大挑战是“视宁度”问题。视宁度是指大气湍流对天文图像质量的影响——这些湍流会让恒星闪烁。目前最好的天文台位于高海拔和中海拔地区（智利和夏威夷），视宁度范围在0.6-0.8角秒。南极的视宁度可能更好，因为那里自由大气的湍流较弱，冰穹C的视宁度范围估计在0.23-0.36角秒。
论文的通讯作者、中国科学院国家天文台的马斌和同事想到了南极的另一个位置：冰穹A 。他们预计冰穹A的边界层（大气最低层，受地表摩擦力影响）比冰穹C更薄。冰穹A此前的测量都在白天进行，但作者报告了其夜间视宁度中值为0.31角秒，最低可达0.13角秒。冰穹A在8米高位置的测量比冰穹C在同高度的测量更佳，与冰穹C在20米高度的测量相当。作者认为，由于冰穹A上方的边界层较薄，在该位置建造望远镜的难度也更小。
这个极寒又孤立的环境能否成为望远镜的实际选址依然未知。但作者指出，他们装置的观测能力会受到霜冻影响，克服这一问题有望将视宁度再提高10-12% 。
【暮年|南极夜间观星的最佳地点在哪里？】编辑：程建兰
期刊来源：《自然》
期刊编号：0028-0836
原文链接：DOI:10.1038/s41586-020-2489-0
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