明朝中国的航海创举，一代帝王的理想，郑和下西洋为何开始为何结束？( 二 ) |中年|老年|

永乐五年（1407年）底，郑和再次受命第二次下西洋。郑和的船队访问了占城、暹罗、爪哇和苏门答剌北部，并驶往印度洋。在海路方面，郑和的船队对海航已经越来越得心应手，郑和的船队还通过发展海上贸易，为明朝增加收入。整个永乐朝22年时间里，郑和前后六次率船队下西洋。通过郑和的船队，明朝也加强与西洋各国的往来和联系，明朝的声望也随着郑和的船队而声名远播，成为西洋各国敬仰和朝拜的对象。

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朱棣的经略西洋战略却在陆路上却是困难重重。明朝的大军刚撤出安南，安南就发生了叛乱。永乐七年（1409年）2月，朱棣只能让大将张辅督师，率军20万到安南平叛。永乐八年（1410年）初，张辅平定叛乱，得胜回朝。然而张辅的屁股还没有坐热，安南又发生叛乱，张辅只好第三次南下平叛。此后每隔几年，明朝的大军一离开安南，安南就会发生叛乱，名将张辅前后一共四次到安南平叛。朱棣虽然占据安南，并设置行政区域，却不懂治理安南，对安南百姓也不加以安抚，整个永乐朝，安南叛乱不变。每次南征安南，都会让明朝耗费大量的人力物力，安南逐渐变成了明朝的负担。
陆路止步于安南，也让朱棣的海路经营西洋的意义大打折扣。对于朱棣而言，郑和的船队不管走得再远，再怎么让西洋各国敬仰和朝拜，究竟不能使西洋各国归心。明朝距离西洋各国太远，在西洋没有根据地的话，也无法在军事上给西洋各国形成影响或震慑。那么，郑和的西洋之举真的会沦为纯粹的宣扬国威。不过，朱棣始终没有放弃经略西洋的梦想。或许，朱棣一开始就明白，经略西洋在他手里是不可能完成的，因为这是需要几代人的努力才能完成的伟业。

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朱棣去世之后，他的梦想也只能传给了下一代。不过，继位的明仁宗朱高炽自小接受儒家思想教育，且跟朝中文官走得极近，受到这些文人的影响，朱高炽对军事并不在行，对经略西洋也并不热衷，于是他停止了下西洋之举。郑和也被调到南京任南京守备太监，其实相当于被弃用。
明仁宗朱高炽的皇帝生涯只有8个月，他去世后，继位的是明宣宗朱瞻基。朱瞻基自幼聪明，且自小就跟随朱棣，其为人处世的方式也跟朱棣相似。他跟朱棣一样，希望立下更多功绩，于是他再次让郑洋下西洋。宣德五年（1430年）六月，明朝以郑和为正使、王景弘为副使，时隔九年，郑和第七次下西洋。这是郑和最后一次下西洋，他病逝于归途中。宣德九年（1434年）六月，朱瞻基又任命王景弘正使，开始明朝第八次下西洋之举。

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可惜的是，在朱瞻基时代，安南问题仍然没有得到解决。长年累月的叛乱，让朱瞻基越来越觉得安南是拖累了大明，明朝投入了无数人力财力物力，花了20多年的经营，所得微不足道。至于从安南进入西洋的想法，朱瞻基早就没有了。朱棣花了数十万兵马辛辛苦苦打下了的安南，在经营了20多年后，在朱瞻基眼里变成了累赘。朱瞻基听从杨士奇的建议，放弃了整个安南，朱棣经略西洋的梦想也就此破灭。
陆路上的失败，也使得海路上的下西洋之举变得可有可无。朱瞻基去世以后，继位的朱祁镇年仅8岁，朝廷大权落入以杨士奇、杨荣、杨溥三杨为首的文臣手中，他们做的第一件事就是中止下西洋。正统元年（1436年），王景弘率船队归来，明朝第八次下西洋结束。随后，王景弘被下令停罢采买营造，明朝下西洋之举也从此画上句号。