微生物|长达500年的实验，2514年才会结束，瓶子里的生命能坚持得住吗？科学家|火星

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我们都知道，实验是科学研究工作中必不可少的一部分，可以说没有实验就没有现代科学。在过去的日子里，科学家们做过难以计数的实验，在这些实验中，有些只需要短短的一瞬间，但也有一些需要耗费大量的时间。
最典型的例子就是为了证明“沥青可以流动”而设计的“沥青滴漏实验” ，该实验被称为人类的科学历史上耗时最长的实验，从1927年开始一直到现在都没有结束，已经耗费了近百年的时间，根据科学家的估计，该实验可能还要进行100年才会结束。
也就是说，不出意外的话，我们可能都等不到这个实验结束的那一天了，然而大家先别急着表示惊讶，因为在爱丁堡大学，还有一个比“沥青滴漏实验”更加耗费时间的实验正在进行之中，根据计划，该实验从2014年开始，到2514年结束，总共需要500年的时间。相信大家一定会比较好奇，这个长达500年的实验到底想证明什么呢？下面我们就来一起了解一下。
在2003年的时候，爱丁堡大学的微生物学家查尔斯.科克尔（Charles Cockell）不小心把一种名为“拟甲色球藻”（Chroococcidiopsis）的微生物遗忘在一个干燥的培养皿中， 10年以后，他无意中发现这些生命依然坚强地活着。
（“拟甲色球藻” ，比例尺为10微米）
要知道在此之前，虽然大家都相信有些微生物可以在极端环境中存活，但从来没有人对此做过系统并且可控的实验，因此这个发现马上就引起了查尔斯.科克尔和他的同事们的兴趣，于是他们就决定干脆利用“拟甲色球藻”来做一个实验，看看这些生命到底可不可以在极端环境中存活500年。
实验的思路很简单，就是将“拟甲色球藻”装进若干个密封的玻璃瓶子中，并将其妥善地保存，在接下来的500年时间里，每隔一段时间，就取出其中的一小部分，然后打开玻璃瓶子，用适量的水以及营养物质对这些瓶子里的生命进行培养，观察它们是否还有生命力，并记录下相关的数据。
为了保证实验的顺利进行，他们还特意增加了一种实验对象——“枯草芽孢杆菌”（Bacillus Subtilis），这也是一种生命力非常强的微生物。
（“枯草芽孢杆菌” ，比例尺为10微米）
该实验于从2014年正式开始，研究人员准备了800个装有这两种微生物的玻璃瓶子，并将其置入特制的橡木盒子中，其中的一半用铅封裹，为什么这么做呢？这是因为铅可以有效地屏蔽外界的辐射，科学家想要借此了解外界辐射对这些瓶子里的生命有多大的影响。
按照计划，在前24年里研究人员每年会做一次检测，剩下的时间则是每25年做一次检测，直到2514年才会结束（最后一次检测的时间点是这一年的6月30日）。我们可以看到，这个长达500年的实验，其实就是想证明“拟甲色球藻”和“枯草芽孢杆菌” ，是否真的可以在极端环境中存活500年。
虽然这个实验的成本很低，并且操作也相对简单，但是500年的时间实在是太长了，这需要很多代研究人员才能完成，因此如何确保这个实验能够代代传承是一个难题。
对此，查尔斯.科克尔的同事拉尔夫.穆勒（Ralf Moller）表示，他们考虑了多种方案，包括将实验说明存入U盘、印到纸上、刻在石头上或金属板上。除此以外，他们还要求该实验的研究人员每隔25年，就以当时主流的存储方式对相关数据进行一次复制，以保证实验能够跟上人类科技的发展。