调侃的历史|后汉高祖刘知远，五代十国人物志：政治成熟却杀人如麻在五代十国中的五代开国皇帝里

在五代十国中的五代开国皇帝里，从奴隶到帝王有朱温；百战兴唐的有李存勖；留千古骂名有石敬瑭；拉开中原政权改革及统一中原大幕有郭威。而沙陀人刘知远夹在这些帝王中间，实在有些不太起眼。
发迹
刘知远在后晋灭亡后趁乱建立的后汉政权确实有些坐享其成，但必须要说明的是，刘知远这个坐享其成的机会也是一刀一枪拼杀出来的。

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刘知远是毫无争议的沙陀人，他“面紫色，目睛多白” ，但刘知远本人早已汉化，他身上看不出有丝毫的沙陀背景。至于宋人吹嘘刘知远是东汉明帝刘庄第八子刘昞之后，不过是无聊的马屁而已。
对于草根出身的壮汉来说，要想出人头地，在乱世中只有从军一条路可以走。刘知远最早是跟着李嗣源混的，但只不过是一个兵头儿，真正给刘知远打开天窗的，是一代奸雄石敬瑭。而刘知远与石敬瑭的结识非常有戏剧性。梁贞明五年（919年）十月，晋梁在魏州德胜寨大打牛皮战，场面非常胶着。时任河东左射军使的石敬瑭被梁军伏击，击断了石敬瑭所骑战马的铁甲，如果不是身边的刘知远果断地把自己的马匹送给石敬瑭，石敬瑭早就成了梁军的俘虏了。石敬瑭获救之后，对刘知远感恩戴德，石敬瑭当时已是李嗣源的宝贝女婿，石敬瑭一句话，刘知远立时青云直上。等到李嗣源兵变称帝后，石敬瑭还在念着刘知远的救命之恩，让刘知远当上了牙门都校。

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虽然这个官不大，但实际上刘知远和石敬瑭在这个时候已经确立了从属关系，从唐天成元年（926年）石敬瑭出任北京留守，刘知远就一刻也没远离石敬瑭，可谓形同兄弟，而刘知远只比石敬瑭小三岁。刘知远是个聪明人，他知道石敬瑭是自己的命中贵人，石敬塘的命运将决定自己的命运。所以刘知远愿意鞍前马后为石敬瑭效命。李从珂造反赶跑了李从厚，李从厚找石敬瑭避难，而李从厚的侍卫又想诛杀石敬瑭，夺取石敬瑭的地盘。最后是刘知远早一步，及时做好应变准备，又救了石敬瑭一命，并杀光了李从厚的所有侍卫。
实际上，刘知远拼了老命保护石敬瑭，就是在保护自己的前程。而石敬瑭也对刘知远非常依赖，让刘知远出任马步军都指挥使，主管河东马军，相当于总司令、大元帅。与时任河东掌书记的桑维翰同为石敬瑭的两大铁杆心腹，桑维翰主政治外交，刘知远主军事，形成了河东集团的双头鹰权力格局。
刘知远进入河东决策层的第一件大事，就是石敬瑭在遭到李从珂的围剿时向契丹求救，并愿意向契丹称臣。刘知远不反对向契丹称臣，他也知道契丹是唯一能救河东集团的势力，但石敬瑭不顾个人尊严给契丹当干儿子，是思想正统的刘知远所不能接受的。石敬瑭割让幽云十六州，遭到了刘知远的极力反对。石敬瑭的小干爹耶律德光曾这么说“刘知远、赵莹、桑维翰皆创业功臣，无大故，勿弃也” 。
其实耶律说这句话非常正常，还有另外一层涵意，警告石敬瑭不要卸磨杀驴，因为当时石敬瑭已经有了猜忌刘知远的苗头。石敬瑭不会猜忌桑维翰和赵莹，这只是两个手不能缚鸡的文人，不足为患。可刘知远为人骁勇能战，在击溃唐军张敬达部队的过程中，刘知远指挥河东军队抵抗官军， “用法无私，抚之如一，由是人无贰心” 。而等到晋朝建立时，天下多故，石敬瑭四处讨伐不臣，一时还离不开刘知远。刘知远坐镇京城，手握重兵，保持了禁军的稳定。

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就凭这两条，石敬瑭就足以寝食难安，一旦刘知远起了异心，石敬瑭的人身安全根本得不到有效保障。虽然石敬瑭还不敢公然杀头号功臣刘知远，但已开始寻找机会剥夺刘知远的兵权。天福二年八月，天下初定之后，刘知远就被调离洛阳，出守许州。次年又被调到宋州任归德军节度使。虽然许州和宋州都在河南，但石敬瑭的意思非常明确，不仅不让刘知远在京师培育势力范围，也不给刘知远在地方藩镇积蓄力量的时间。而在出任宋州不久，石敬瑭给刘知远加了一个“同中书门下平章事”的宰相职衔，当时称为“使相” ，不过这只是虚授。但因为同时授职的还是刘知远极瞧不起的大贪官杜重威，刘知远一怒之下拒绝接受诏命。