开篇前 , 先讲一个故事:
一名科学家的父亲患了老年痴呆症 , 科学家为了给父亲治病 , 研制了一种叫“112”的基因药物 , 这种药物注射到猩猩身上 , 会令其智商、情商逐渐增长 , 猩猩不仅能拼单词、算算术 , 甚至还学会了说话 , 继而统领“猩族” , 与人类引发一场大战……
没错 , 这个故事源自美国电影《猩球崛起》 。 你也许会认为这样的场景只出现在科幻片中 , 但今天我来告诉你:科幻 , 也许会成真!
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一、人类为什么比灵长动物更聪明?
我们都知道 , 猴子、猩猩等灵长动物是咱们的“亲戚” , 与小狗、小猫相比 , 它们的脑瓜子更灵活 , 但如果要达到人类的智力 , 估计还得再进化几万年 。
为什么人类会比灵长动物更聪明呢?这是一个足以被写进《世界未解之谜》的问题 。 一般认为 , 人类脑容量远超其他动物 , 是智力超群的主要原因 。
但又是什么因素在影响着人类大脑的进化呢?科学家猜测 , 人在进化的过程中 , 一定发生了某种基因突变 , 大脑生长才得以被刺激 。 最近 , 来自德国和日本的科学家把目光聚焦在一个人类特定基因上——ARHGAP11B基因 。
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研究显示 , ARHGAP11B基因在500万年前就产生 , 是人类先祖、尼安德特人、丹尼索瓦人的独有基因 , 后来随着尼安德特人、丹尼索瓦人的绝种 , 现在只剩人类拥有该基因 。 过去有动物研究显示 , ARHGAP11B基因有助于促进雪貂与鼠脑干细胞繁殖与新皮质的发育 , 从而让大脑变得更强大 。
或许 , ARHGAP11B基因就是人类比猴子、猩猩更聪明的真相 。
二、科学家把“聪明基因”植入猴脑 , 惊悚的事情发生了……
猴子作为人类的“近亲” , 却不曾拥有ARHGAP11B基因 , 如果把这种基因植入猴脑中 , 且猴脑得到了改善 , 能否说明ARHGAP11B基因是人类智力超群的原因之一呢?
于是 , 科学家开展了一项大胆的实验 , 他们取来了几个发育时间仅有101天的狨候胚胎 , 然后利用慢性病毒将EGFP绿色荧光蛋白和ARHGAP11B基因转入到狨候胚胎体内 。
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通过EGFP检测 , 科学家发现了令人不寒而栗的事情:
ARHGAP11B基因表达可令狨候胚胎的大脑体积与新皮层厚度显著增大 , 使皮质板变得更厚 , 让上层神经元数量增多 , 而且大脑皮质的皱褶也显著提高 , 并形成了脑回样结构 。
研究还发现 , ARHGAP11B基因表达可令新皮质原胚区厚度加大 , 且能让脑室下区基底桡神经胶质祖细胞增殖!“新皮质”是进化程度较高的皮质 , 人类新皮质面积比猩猩大三倍 , 在感认知、推理、语言表达等方面发挥着关键作用 , 而原胚区、基底桡神经胶质在新皮质的形成中发挥着关键作用 。
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图:正常狨候胚胎大脑与接收基因操作的胚胎大脑发育对比
种种迹象说明啥?ARHGAP11B基因很有可能是人类与猴子、猩猩等灵长动物拉开智商差距的关键原因!
这些结果也同时说明 , 表达ARHGAP11B基因的狨候胚胎 , 大脑有了更高的进化趋势 , 如果让这些猴子出生 , 它们也许会拥有像人一样的聪明大脑 , 可能会和人类一样上学、工作 , 而关在动物园的也许是我们人类……
三、迫于伦理 , 这些猴子并没出生……
当然 , 迫于伦理道德 , 且鉴于ARHGAP11B基因可能会对狨候与人类产生不可预估的影响 , 科学家是不可能让这些猴子出生的 , 否则《猩球崛起》中的场景就可能成为现实 。
但也有人认为 , 这些猴子不出生 , 科学家就无法继续跟进试验 , 继而无法揭开人类进化的真相 , 这对科学而言是一种阻碍 。
实际上 , 伦理与科学的关系 , 就好比骏马与缰绳 。 伦理道德是科学不可逾越的底线 , 若不加以规范而放纵其发展 , 科技就犹如一匹脱缰的野马 , 会给人类带来毁灭性的灾难 。 比如 , 利用活人做生化实验的731部队、“杀人工厂”奥斯维辛集中营 , 因严重违背科学伦理 , 导致成千上万的人被虐死 , 至今还广被社会谴责 。
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所以 , 当伦理道德与生命科技碰撞在一起时 , 科学家必须要持对生命高度负责的态度 , 接受科学伦理的约束 。
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