【爱历史】桓玄得势：劝降刘牢之，击败司马元显，入主京师

公元402年，东晋朝廷下令司马元显讨伐桓玄，得知消息的桓玄先下手为强，在双方内部均不很稳定的情况下，先声夺人，取得了初战的胜利。初战告捷，极大地鼓舞了西军士气，相反，朝廷方面却显出败象。首先是司马元显没有采纳张法顺诛杀桓玄族人的建议，致使桓玄的族人依然盘踞在京师，他们当然不会与朝廷同心，因此，东军的军事机密源源不断地泄漏到桓玄那里。其次，大敌当前，司马道子父子却依然嗜酒如命，整日昏醉。最后，东军的关键人物刘牢之并不支持西讨行动。

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刘牢之凭借着背叛王恭登上高位，不论从出身上抑或是道义上，均不被社会舆论所容。对他而言，有北府兵存在，就有他刘牢之的一切，而有桓玄这个异己势力，司马元显就不得不看重他刘牢之。一旦消灭了桓玄，朝廷的力量加强以后，极有可能将矛头对准他自己，把兖州纳入皇室手中。因此，刘牢之从一开始，就对此次讨伐行动不积极，只是不得已才率领兖州文武驻屯在溧洲。本来，刘牢之是前锋都督，司马尚之的豫州军队次之，然而，桓玄的西军打败司马尚之以后，刘牢之的军队尚未离开溧洲半步，这说明刘牢之一直在观望。
在刘牢之看来，如果桓玄失利，自己也只好与朝廷一道，先将桓玄灭掉，而如果桓玄得胜，则暂时投靠桓玄，除掉司马道子父子，然后，再瞅准时机，灭掉桓玄，登上最高权力。豫州军队瞬间覆灭，更让他坚定了投靠桓玄的打算。
桓玄也深知豫州军队当然无法与兖州的北府军相提并论，长期以来，豫州军队只是作为兖州军队的辅助力量，击败豫州军队，虽然鼓舞了西军的士气，但要想一举消灭百战百胜的北府军，谈何容易?在这种情况下，桓玄派遣刘牢之的族舅何穆前往劝降。何穆对刘牢之劝说道∶“你与桓玄无冤无仇，倒不如改变立场，保全富贵，则可以与金石一般长保富贵!请你三思。 ”刘牢之自认为手握强兵，自己的才能也足以经营江东，遂接受了何穆的劝说，开始与桓玄联络。

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此时，桓玄之军已经进抵溧洲附近。建武将军、下邳太守刘裕请求刘牢之主动出击，刘牢之没有同意。刘牢之的外甥、东海中尉何无忌，刘牢之的儿子刘敬宣均与刘裕关系很好。当刘裕、何无忌听说刘牢之将要投降桓玄时，两人极力劝谏，但刘牢之始终不听。
元兴元年三月一日，刘牢之派遣刘敬宣前往桓玄军中作人质，向桓玄投降，桓玄任命刘敬宣担任自己的谐议参军。其实，桓玄并没有将刘牢之看做是自己人，他早已决心除掉刘牢之了，不过，即使如此，他依然大摆筵席，隆重地招待刘敬宣。桓玄是个书画迷，为了安抚刘敬宣，他将自己珍藏的字帖、名画拿出，让刘敬宣观赏，刘敬宣对桓玄的阴谋毫无察觉，桓玄手下的官员都暗自发笑。

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司马元显的中军还没有出发，就传来了刘牢之投降、桓玄之军已经进抵新亭（南京市南）的消息。司马元显赶紧弃船登岸，率军退守京师的国子学堂。三月三日，也就是刘牢之投降两天之后，司马元显又命令部队出城，在宣阳门外扎营。此时，建康城内谣言四起，人心惶惶，有人甚至说桓玄已经推进到朱雀桥外，司马元显的很多部下都偷偷溜走了。司马元显率军将要回到宫城时，充当桓玄的先头部队、刘牢之的参军张畅之率众袭来，人人拔出长刀，冲着禁军高声呼喊∶“放下武器!”霎时间，禁军将士四散逃命。司马元显骑马逃往司马道子的东府避难，身边只有张法顺一人追随。逃归相府的司马元显询问父亲有什么办法，司马道子只是落泪，再无一言。桓玄命令太傅从事中郎毛泰率众逮捕了司马元显，将其押送到新亭。
毛泰将司马元显送至新亭后，桓玄命人将司马元显捆绑在船前的栏杆上，历数他的罪状。三月四日，在桓玄的授意下，东晋朝廷下令恢复隆安六年的年号。当日，晋安帝派遣侍中王谧前往桓玄军中犒劳，桓玄遂率军进入京师建康。晋安帝下诏解除戒严，并任命桓玄为总百揆（统管文武百官）、侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，兼徐州刺史，其原职荆州、江州刺史不变。