朱元璋|李善长作为淮西集团领袖，朱元璋为集中皇权不得不将其除掉李善长|胡惟庸

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李善长做的最错的事就是推荐胡惟庸为相，这个胡惟庸做了丞相之后，甚至不将李善长和朱元璋放在眼里，非常膨胀，最终导致了胡惟庸案发，所受牵连者好几万人。
当时李善长的弟弟李存义被人弹劾是胡惟庸的同党，朱元璋特意下诏免除李存义的死罪，而李善长觉得这是理所应当，竟然没有向朱元璋表示感谢，这也引起了朱元璋的不满。
十年后李善长致仕赋闲，这时候朱元璋又重提胡惟庸案，将李存义抓了起来，经过审问，李存义供出了李善长和胡惟庸往来的事情，随后又有人弹劾李善长和蓝玉也有勾结，李善长一下子就成为了两个大案的参与者。
朱元璋大怒，下令将李善长全家处死，除了公主和驸马一家免死之外，剩下的七十多人全都被处死了。
刘基代表的浙东集团与李善长代表的淮西集团的党争自从朱元璋建国称帝以后，淮人在政治上军事上经济上越发占压倒的优势，非淮人被排挤压抑，他们不甘心，也想尽一切办法取得朱元璋的信任。就这样，封建统治阶级内部展开了非淮人和淮西集团争权夺利的斗争，矛盾越来越尖锐，朱元璋就利用这种矛盾，重用淮人而又运用非淮人来监视淮人，加强和恐固自己的权力。
淮人官僚集团的中心人物是李善长。他是朱元璋起兵后的幕府书记，称王时的右相国，称帝后的左相国、左丞相在朝廷上位列第一。儿子是皇帝的女婿驸马都尉。他的亲戚同乡胡惟庸也继为丞相。从李善长到胡惟庸先后掌权的十七年中，极力排挤非淮人，不使当权。
浙东地主集团的领袖刘基也是开国功臣，是朱元璋的亲信谋士。朱元璋对他儿子说过：我到婺州时，得了处州，他那里东边有方国珍，南边有陈友定，西边有张家，刘伯温那时挺身来随着我。 ……鄱阳湖里到处厮杀，他都有功。
刘基
在和陈友谅、张士诚的争夺战中，他都向朱元璋提出了正确的意见。组成明朝军队的军卫制也是他的建议，功劳很大。但在大封功臣时刘基只封诚意伯，岁禄二百四十石。李善长则封韩国公，岁禄四千石。朱元璋到汴梁大会诸将，李善长和御史中丞刘基在南京留守，李善长的亲信中书省都事李彬犯法，李善长求情，刘基不听，向朱元璋书面报告，批准后就把李彬杀了。
浙东地主集团本来是淮西集团的眼中钉，再加上这件事，仇恨就越发深了。朱元璋回来后听了李善长的挑拨，就让刘基请假回家。洪武四年（1371年）索性要他告老回乡闲住了。在此以前，朱元璋曾和刘基商量丞相的人选，有人攻击李善长，刘基说：“善长勋旧，能调和诸将。 ”朱元璋说：“是数欲害君，君乃为之地耶？吾行相君矣。 ”刘基自己知道在淮西集团当权的情况下，他是站不住脚的，坚决辞谢。朱元璋又问他杨宪、汪广洋、胡惟庸如何？刘基表示：“宪有相才无相器。夫宰相者，持心如水，以义理为权衡，而己无与者也，宪则不然。 ”汪广洋“褊浅殆甚于宪。 ”而胡惟庸“譬之驾，惧其偾辕也。 ”几年后胡惟庸当权，他恨刘基说他的坏，借个由头在朱元璋面前攻击，革掉刘基岁禄。
刘基只好到南京请罪，连家也不敢回去了，忧愤生病，胡惟庸派医生来看，吃了药病越发重了，洪武八年（1375年）死去。胡惟庸案发后，有人告发，刘基是被胡惟庸毒死的。
山西阳曲人杨宪是朱元璋初期的检校，历官到御史台中丞。朱元璋爱他有才力，尝说杨宪可居相位。杨宪和检校凌说、高见贤、夏煜轮流向元璋诉说李善长无宰相材，要挤掉李善长，朱元璋说：“善长虽无宰相才，与我同里，我自起兵，事我涉历艰难，勤劳簿书，功亦多矣。我既为家主，善长当相我，盖用勋旧也，今后勿言。 ”话虽这般说，听多了又有些动摇，便和刘基商量，要用杨宪为相。