水煮歷史|秦始皇和汉武帝：谁才是古代最勤政的皇帝？ 2007年11月

2007年11月，台湾学者邢义田教授以实验方式，测定了汉代竹木简的体积和重量，进而讨论简册的书写姿态、编联方式、保存制度等等，提出了不少新的认识。
按照测算，司马迁写《史记》每简38字左右，则全书130篇， 52.65万字，需要竹简13855枚。 “以木简的重量计，则达43.7～48.1公斤，甚至55.9公斤。如以新鲜的竹简计，则达58.33公斤；用新鲜红柳简则更重达101.62公斤。 ”
在纸发明和普及之前，简牍作为主要书写材料，其体积和重量造成的书写、阅读和保存的不便，是人们可以想象得到的，然而其具体情形，研究者以往未曾充分注意。

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1.秦始皇：日均处理公文30万字？
司马迁在《史记·秦始皇本纪》中有这样的文字：“天下之事，无大小皆决于上。上至以衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休息。 ”说秦始皇专权独断，行政事务无论大事小事都亲自裁决，甚至用“衡石”计算处理的文书，每天有明确的定额，不完成定额不得休息。
衡，是当时的计重装置。我们经常可以看到的秦王朝的铜权、铁权等，其实是用“衡石量”的。这种“权” ，不可以误解为秤砣。它们其实类似于用于天平的砝码。 “衡”的使用形式，正类似于天平。秦始皇每天处理文书的“呈”或者“程” ，也就是定额，按照张守节《史记正义》的理解，是“秤取一石” 。
后来的人们大都认同这样的分析。范文澜先生就此写道：“秦始皇规定一天看章奏（竹简）一百二十斤（秦一斤合今半市斤），不看完不休息。 ”（《中国通史》第二册，人民出版社1978年6月版，第4页）其实， “以衡石量书” ，应当理解为用“衡石”为文书测重， “书”的重量，可以是一石，当然也可能是二石、三石。

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即使按照“秤取一石”理解， “石，百二十斤” 。秦权一斤的单位量值在250克左右（巫鸿：《秦权研究》，《故宫博物院院刊》1979年4期），确实可以说是“秦一斤合今半市斤” 。计量史家依据对有自重刻铭的秦权实物的实测数据，得知平均为257克。
“百二十斤”则为30.8公斤。参照邢义田先生对于书写《史记》竹简重量几种推算的平均数51.015公斤，如果秦始皇批阅的文书用同样的每简38字的形式书写，则“石，百二十斤”的篇幅可以书写31.79万字。
秦始皇“以衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休息” ，每天必须处理的“书” ，竟然超过30万字。这真是惊人的阅读量！
2.汉武帝：每天阅读量不足1.7千字
再来说说汉武帝，他也有一个涉及阅读速度的故事。
《史记·滑稽列传》写道：“朔初入长安，至公车上书，凡用三千奏牍。公车令两人共持举其书，仅然能胜之。人主从上方读之，止，辄乙其处，读之二月乃尽。 ”
汉武帝连续多日阅读这“两人共持举其书，仅然能胜之” ，即两个人才能勉强抬得动的“奏牍” ，每天中止之处，都认真作了记号，随后再从标识记号的地方接着读，一直读了“二月”方才结束。东方朔上书“用三千奏牍” ，邢义田先生分析说， “如果东方朔不用牍而用简，三千简大约重9491.825公克，或9.5公斤左右。 ”“如果东方朔是用较简为宽的木牍，三千牍的重量更要多上好几倍。 ”

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假设东方朔上书用简，重9.5公斤，东方朔上书字数应大略为《史记》的18.62％，也就是9.8万字左右。汉武帝读这些文字用了两个月的时间，每天平均的阅读量不足1.7千字。这自然与帝王政务繁忙与兴趣广泛有关。看来，仅仅就东方朔上书“读之二月乃尽”的故事，是不可以讨论汉武帝的阅读速度的。