尼奥斯湖杀人事件:湖水未泛滥 , 却致超千人窒息而亡
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尼奥斯湖灾难发生后不到一个月|图源:Wikipedia
1986年夏季 , 非洲喀麦隆尼奥斯湖(LakeNyos)附近的一位村民昏昏沉沉地醒来 , 却发现家人、邻居全都醒不过来了——整个村庄一片死寂 , 家畜成群死亡 , 连鸟兽爬虫都不见踪影 。
不只是离湖最近的村庄 , 尼奥斯湖方圆25千米内的多个村落里 , 超过1700人、3500只牲畜都在短时间内离奇身亡 。 据目击者称 , 原本清澈的蓝色湖水 , 一度变成了可怖的深红色 。
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尼奥斯湖灾难中死去的牲畜
而这场骇人“大屠杀”的凶手正是村民们赖以为生的尼奥斯湖 。 当时的村民们还在自己的日常轨道上 , 湖水并没有泛滥成灾 , 更没有“水怪”作妖 , 却在一夜之间“杀人”于无形 。
尼奥斯湖卫星图像|图源:Wikipedia
其实对尼奥斯湖而言 , 它只不过是在8月21日那天打了个旷世“饱嗝” , 释放出了大量气体 , 这个现象被地质学家称为“湖底喷发”(limniceruption) 。
你可能以为有如此大杀伤力的气体一定是某种毒气 , 实际上 , 它正在你的一呼一吸之间——尼奥斯湖这个“嗝”的主要成分是二氧化碳 。
有部分幸存者称自己闻到了火药味或臭鸡蛋味 , 并且出现了眼鼻灼痛、咳嗽等症状 , 他们可能吸入了硫化氢等含硫、氢的刺激性气体 。 但从湖水成分的分析结果看 , 这场湖底喷发的主角是无味的二氧化碳 , 只是人的嗅觉对少量硫化物的气味也非常敏感 。
那么 , 二氧化碳明明无毒 , 又是如何致人死亡的?
答案很简单——二氧化碳比空气密度大 。 据估计 , 尼奥斯湖底释放的气体量达到了1.2立方千米 , 它们形成的巨大云团向周边扩散、沉降 , 排挤掉了大范围的空气 。 二氧化碳浓度只要达到30%就会引发昏迷 , 何况是淹没在几乎都是二氧化碳的气团中 。 气团长时间滞留 , 人和动物被剥夺了氧气 , 都难逃窒息 。
可原本平静的尼奥斯湖为什么会突然喷发气体?
其实尼奥斯湖的平静只不过是表象 , 它的真实身份是喀麦隆火山线上一座年轻的火山口湖(craterlake) , 由低平的火山口积水形成 。 而湖底深处一直有大量岩浆在暗暗涌动着 。
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火山湖和底下的岩浆房(magmachamber)|图源:WikimediaCommons
对湖底二氧化碳的碳14分析结果显示 , 它们几乎都来自地壳深处的岩浆 。 岩浆在升向地表的过程中 , 随着压强减小 , 会释放出二氧化碳和挥发性气体 。
二氧化碳日复一日地从地底输入尼奥斯湖 , 让湖水下层的二氧化碳浓度处于过饱和状态 , 就像在源源不断地制造汽水 , 只是这“汽水”溶解的气体量高达9000万吨 。
正常情况下 , 湖水中过多的气体会随着四季气温变化自然循环 , 慢慢释放到周围空气里 , 而不会一直“潜伏”其中 。 然而尼奥斯湖所在的地区常年气温较高 , 上层湖水温度高、密度低;下层温度低 , 刚好能溶解更多二氧化碳 。
这就埋下了一颗不定时炸弹 , 一旦分层的湖水受到大幅扰动引发内波 , 下层湖水就会像被使劲摇晃的汽水翻腾上去 , 发生泡腾现象 , 进而喷发出大量气体 。
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湖底喷发原理示意图|图源:WikimediaCommons
据估计 , 尼奥斯湖喷发的二氧化碳量高达10万到30万吨 。 灾难发生当晚有人听到一连串“隆隆”的响声 。 根据湖泊周围倾倒的树木等痕迹 , 调查人员推测湖面上曾喷射起百米高的水柱和泡沫 , 掀起25米高的波浪 。 大量气体释放后 , 湖面下降了近1米 。 富含铁的深层湖水升到湖面被氧化成锈红色 , 愈发显得腥风血雨 。
【尼奥斯湖神秘事件:湖水未泛滥,却致千人窒息而亡,原因已被找到】然而 , 究竟是什么惊动了尼奥斯湖至今依旧是个谜团 。
一种推测是火山喷发 。 但湖水样本中并没有富集硫、氯或氟化物 , 这些火山气体的标志性成分 。 而且湖水温度也没有明显增加 。 还有推测认为是地震 , 但多数事件亲历者并没有震感 。
目前最有可能的推测是连日降雨带来的山体滑坡 , 湖泊周围的确也有滑坡迹象 , 不过还没有找到它引发湖底喷发的直接证据 。
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