@面对愚蠢，连神们自己都无能为力

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我们每个人都会经历、感受卡夫卡所描述的那种与我们的日常产生冲突的官僚机构，对此，最恰如其分的定义乃是巴尔扎克所言， “由俾格米人驱动的巨大机器” 。无可否认，让我们的生活变得如此复杂而且痛苦的往往是官僚们低劣的道德品质。
【@面对愚蠢，连神们自己都无能为力】但有时候造成这种局面的，多半是官僚们无心的过失，而不是蓄意的加害。正如1941年科幻作家罗伯特·海因莱因在小说《帝国的逻辑》中提出的建议，永远不要“把可以用愚蠢来解释的事情归结于恶意” 。这个真理已经以所谓“海因莱因的剃刀”理论得以流传下来，用来与奥卡姆的同种哲学工具进行类比。
另外还有人注意到， “任何无能在达到一定程度后都很难与恶意相区分” 。
这句话套用了著名作家亚瑟·克拉克在1973年出版的小说《2001太空漫游》中阐述的“克拉克定律”的格式：“任何足够先进的技术都很难与魔法相区分。 ”总之，恶意、愚蠢和无能被紧紧联系在了一起。早在1774年约翰·沃尔夫冈·歌德就已经在《少年维特之烦恼》中说道：“在世上，无知与忽视比狡猾与邪恶制造了更多的混乱，后两者更为少见。 ”
1801年弗里德里希·席勒回应了他，在《奥尔良的姑娘》一书中写下“面对愚蠢，连神们自己都无能为力” 。 1972年艾萨克·阿西莫夫在他的小说《神们自己》中借用了这句话，分别将“面对愚蠢”“神们自己”和“无能为力”用作小说三个部分的标题。
但有时候，官僚机构的功能障碍和自相矛盾并不是因为个人，而是源自机器的运转。更准确地说，是因为社会组织的普遍规则，对此，尽管可以用轻松戏谑的语言来阐述，却暴露了沉重而充满讽刺的现实情况。
例如， 1968年劳伦斯·彼得与雷蒙·赫尔用《彼得原理》来解释为什么往往是无能之人占据着领导和负责人的位置。书名与他们阐述的一条法则同名，根据这条法则， “职业生涯最终会把人擢升到其无法胜任的等级” 。更为普遍的是， “竞争会将事情推向崩溃点” 。
问题在于，人们通常会因为在前一个等级的表现得到向更高一个等级提升的机会。随着等级的不断上升，他们最终到达了力所不能及的位置，之后无法再获得晋升就是证明。此外，若一个人已经表现出具备更高等级工作需要的能力，他也不可能得到晋升，因为他的表现并不符合当前等级的工作所需。
彼得原理揭示了为什么一个在一定等级内游刃有余的人，迟早会到达自己无法胜任的位置。 1995年2月5日诞生的呆伯特法则与之互为补充。该法则的创立者是讽刺作家斯科特·亚当斯，名称来源于其初次发布的漫画系列。它解释了无法胜任任何等级的工作之人为什么却能在职业生涯中平步青云。
这是一种现代版的“升职即驱逐” ，承认“给予管理权是将无能之人从生产环节驱逐出去的天然解决途径” 。这些人被赶出了生产流程，因为他们到处惹是生非。
对于大多数的工作任务，认识到“我们都不称职”并没有什么坏处。问题恰恰在于认识不到这一点，就像1995年5月22日刊登于《纽约时报》的“纳特勒法则”（NartrebPrinciple）所述：“职业吸引并不适合的人来从事它。 ”或者：“人们倾向于选择更能表现自己之无能的职业。 ”造成这种现象的显而易见的原因是，在所有的择业动机里，最终促使我们做出决定的，也许是最不寻常、最为罕见的动机。