青城科技|给我们出了什么难题？，马云和数学家 2020年7月2日

2020年7月2日，第二届阿里巴巴全球数学竞赛落幕。不到三年的时间，这项竞赛给了无数人接近数学的机会，也让更多的人领略到了数学之美——作为一门基础性学科，数学给了那些热爱数学的人一种跨越专业的自由，可以在经济学的后院玩，可以在艺术的后院玩，在任何人的后院，数学都有用。
比赛之初：数学是科学的基础
在我们每个人的生活中，都有一些瞬间想知道，眼前的生活有没有一种更完美的答案？
——外卖小哥到大堂送餐，抵达之后，他可以等电梯去订餐的楼层，也可以让客人坐电梯下来，他想知道，哪一种方式最合适？
——质检员从网上买了三个杯子，去120层的高楼往下扔，他需要测试玻璃杯最高从哪层楼摔下来不会坏。可是上上下下往返跑太费劲了，有没有一种最优解，让他尝试最少次数就能准确知道答案？
——擀宽面的张师傅靠卖圈面挣钱，他把宽面两头粘上，沿着中心线切开，就能做出圈面。公司开年会订了2019旋的圈面，他拧圈拧得手都酸了，临下刀切面前，他想知道，这要是沿着中心线一刀下去，切出来的到底是不是自己想要的面？
比赛在今年3月在线上举行，全球5万多报名者共有超过1.5万人参与了预选赛，有十几岁的中学生，也有来自北大、清华、麻省理工学院的高材生，最终，来自中国、美国、法国、德国等12个国家的选手面对几何与拓扑、数论与代数、数学分析与方程、应用数学与计算数学几大方向的赛题，角逐胜利。
这一切其实源自于一个据说数学并不好的人的愿望。 2018年秋天，马云邀请11位国内外知名数学家到杭州，聊了一个半小时数学。来自中国、英国、俄罗斯、比利时、匈牙利等国的顶级数学家围坐在一起，他们讨论的主题是——数学有用吗？
「我参加第一次数学考了1分，这个考1分给社会上带来很多误解，马云数学那么差还能够成功，可能不需要数学。其实，我特别支持数学，数学非常重要……我感到很抱歉，这么多年，我们给予基础数学的关注不够，所以决定为数学干点什么。」马云在当时接受媒体采访时说，「未来数学会成为全世界的通用核心语言，数学会是大家存活于这个世界的顶级能力。」
跟数学家聊了一晚上之后，他们决定要办一场数学竞赛，这是全球唯一的在线数学比赛，完全以兴趣为导向，任何人都可以参加，只要对数学感兴趣，不管你身处何处，有没有从事数学研究，甚至不在意是否出身数学专业，都可以来参与到数学之中。
今年是阿里全球数学竞赛的第二届，数学家田刚是这次数学竞赛命题委员会主任，也是竞赛指导委员会委员。他是现任中国数学会理事长，北京国际数学研究中心主任，也是中科院院士、美国艺术与科学院院士。比赛开始前，他牵头在全世界的青年数学家中物色人选，组织起来自海内外高校的30多名顶尖青年数学家组成命题组。
这是数学家们对我们所亲历的生活的观察，更是他们对于自己所生活的时代提问——数学家们也想知道，时代处在技术变革的拐点，数学是不是能带来一个完美的答案？
在数学领域，这是一个经典问题。它困扰着20世纪的数学家们。英国数学家哈代在上世纪发表了一篇广为流传的《一个数学家的辩白》，哈代断言，「我这辈子做的数学，没有一个是有用的」，「真正的数学对战争毫无影响，至今还没人能发现有什么火药味儿的东西是数论或相对论造成的，而且将来很多年也不会有人能发现」。