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为何美国应坚持发展核能？
【COLUMBIASIPACenteronGlobalEnergyPolicy网2020年6月14日报道】核能有望通过限制排放物的种类来遏制气候变化、减少空气污染。尽管核能可提供可靠的电力供应，在对抗全球变暖和有害污染方面发挥更大的作用，但在美国的发展仍然受阻，比如公众对核能的接受程度不一，在废物管理方面未能有所进展，以及新建反应堆成本过高。面对世界上大部分国家正努力实现深度脱碳目标、受益于美国的领导地位，这些挑战给美国核能的未来蒙上了阴影。
气候变化面临诸多风险与挑战
尽管人们越来越关注气候变化带来的风险，但全球温室气体排放还未开始呈显著下降趋势，事实上，近年来还在持续增加。联合国于2019年在一份出版物中指出，世界各国政府未能阻止全球温室气体排放增加，因此“现在需要深化减排、加速减排” ，同时还预计到本世纪末，全球气温会升高3.9摄氏度。美国政府在最近的一份报告警告称还会面临其他危险，比如“北极地区永久冻土的融化可能从现在开始每年向大气排放约3到6亿吨的净碳。 ”此外，温室气体持续累计增加可能会加大热浪和风暴天气的频率和强度，产生海洋酸化等其他影响，改变海洋生态系统。也不能排除会引发更严重后果的突然变化，因为上一次二氧化碳含量达到今天的水平是上新世（距今约300万到500万年）。那时，世界温度上升了5.4到7.2华氏度，海平面上升了16到131英尺。研究表明，如果不减少温室气体排放，格陵兰冰盖可能在一千年后融化，导致海平面上升17至23英尺。
2015年签署的《巴黎协定》具有历史意义,反应了一种世界共识，即为避免产生类似的后果，努力将全球变暖的温度控制在2摄氏度以内，不过按照目前的排放轨迹来看，这一目标似乎越来越无法实现。更令人不安的一点在于排放量逐年增长导致未来需要更大幅、更快地进行减排，以防止气候变化造成的最坏影响。数据显示2016年全球约73%的温室气体排放来自能源业，这表明世界应努力明显改变各国的能源使用方式。
美国至少在减少电力行业的温室气体排放上有所进展，比如从2005年到2017年该行业减少了28%的温室气体。有限的需求增长、煤改气和可再生能源使用的增加，共同减少了发电排放的温室气体。近年来，美国各州为减排推出最强有力的政策措施。截至2019年11月,美国七州、波多黎各自由邦和华盛顿特区已获得约到本世纪中叶的无碳能源授权。美国许多公用事业公司，比如DTE能源公司、杜克能源公司、Idaho电力公司、Xcel能源公司等，也承诺到本世纪中叶左右实现电力脱碳。
除了电力行业以外，美国可使用电动汽车和电动公共汽车实现交通行业部分电气化，这能实现电力供应脱碳，有助于减少该部门的温室气体排放。国家可再生能源实验室2018年公布一份报告，估计电动汽车可以在一定程度上推动美国2050年的用电量上涨，与正常企业相比用电量占比高达38% ，这既增加电力业脱碳的难度，也强化了脱碳的意义。
就整个经济行业的脱碳而言，工业的温室气体排放问题也不可忽略。全球能源政策中心最近公布一份报告，指出为工业活动产生热量的化石燃料燃烧排放的温室气体占全球排放总量的10% ，比世界上所有汽车和飞机的总排量还要多。结合有关图表，该报告还指出碳捕获与封存技术、低碳氢能生产方面等现有解决方法的难点，也讨论了每一种选择方案的成本充满不确定性。最后该报告总结到替代水泥钢铁生产等这些工业活动中的化石燃料的办法有限，需要更多更好的应对方案，比如制定、推行创新议程。