|史前象科巨无霸——恐象，实力有多强？

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恐象是象类进化早期就分出的一个特化旁支，与现生大象的亲缘关系非常远。其早期祖先出现在渐新世时期的埃塞尔比亚，估计体形介于猪和半大河马之间。进入中新世，原恐象开始出现在早中新世的肯尼亚、乌干达，此后逐渐扩散到非洲其他地区和亚欧大陆。也正在这一时期，象类进入迅速发展的黄金时代；也就是说恐象类和象类主流的演化是基本同步的。虽然恐象的种类不多，但却是繁衍最久的长鼻目类群之一，在与象类演化主流分家后延续了2000多万年，和象族历史上最繁盛的乳齿象亚目差不多少。
恐象是有史以来最大的长鼻类动物，也是当时最大的陆生哺乳类。雄性硕恐象的肩高可达4~4.5米，体重超过10吨（有的估计达14吨），足以令帝王猛犸象、哥伦比亚猛犸象和师式剑齿象都相形见绌，有史前陆生兽类中仅次于几种巨犀。不过，由于恐象的头部窄而平，显示其脑容量较小，智商应该不如现生象类。此外，根据对其鼻腔的分析，它们的长鼻也比现生象类短些。
当然，最与众不同的地方还是其下颌上那对弯钩状的长牙。学界对恐象下钩牙的作用历来众说纷纭，有的观点认为它能用来撕下树皮、树枝，或是用于从土中挖出树根和块茎，甚至还有人认为下钩牙可以再恐象喝水或睡觉时固定住身体。相比之下，第一种解释更合理些，而后两种对巨大的恐象来说太不可思议了。毕竟，人们曾多次观察到非洲象用象牙剥树皮，而较短且后弯的下钩牙比前伸的长牙更适合此类工作，已发现的象牙磨损痕迹也证明了这一观点。
虽然很多人认为恐象是森林动物，牙齿也适合咀嚼树叶，但是它们身高腿长的体形却适合开阔地带长途跋涉，分布广、扩散快也印证了它们的迁徙性。与其他同时期的古象相比，恐象的化石不多，可能也说明它们属于边缘的生态区位，而且不会结成大规模的象群。
【|史前象科巨无霸——恐象，实力有多强？】700万年前，随着中新世的结束，体形和结构已发展到极致的恐象终于没落。欧洲的硕恐象在上新世凋零，而在所有象类的老家非洲，博氏恐象仍然顽强生息着，一直延续到100万年前的早更新世，甚至在我们的老祖宗进入直立人阶段时还与它们打过交道。不过，在人类发展出能杀戮一切大型动物的智慧之前，这些长鼻怪物就彻底消失在了生命长河中。