【爱历史】为什么哥伦布之前是欧洲人征服了美洲？( 二 )

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除了物种外，贵重金属的引入也引发旧世界天翻地覆的变化，伴随着西方殖民者的扩张和采矿业尤其是炼银业的发展和南美洲大量银矿(如波托西银矿)的发现，银产量空前增长，以西班牙帝国为主的西方强国把大量的白银销往东亚，尤其是明朝，造成了中国历史上空前的通货膨胀（江南大量田地不种粮食而改种经济作物），并在一定层面上导致明朝灭亡和清军入关，亚洲的局势也受到了极大的改变。
总体来说，南美洲作物引入南亚和西非等地后，使得当地蓬勃发展并且有大量的人口往陆上定居。中国同样受惠于美洲的高产量作物并引发人口不断暴增。另一方面，欧洲人把新型灌溉技术引进了南美洲，终结了南美刀耕火种的原始农作形态，使得美洲也渐渐得到开发。
随着物种的交换，大量传染病也通过移民及贸易带到另一个大陆，有的是由旧大陆到新大陆，比如天花和疟疾；有些则是由新大陆到旧大陆，比如梅毒。不过，这种交换只给美洲原住民造成毁灭性的影响。由于长期演化，欧亚大陆上的人已经拥有很高的免疫力以对抗新疾病，而美洲原住民因为长期居住分散，免疫力不足，导致无法对抗来自旧世界的传染病，所以旧大陆的病毒对美洲原住民人口造成重大打击。一般认为，天花的流行导致的美洲原住民死亡人数远远超过任何一场战争所造成伤亡。
而由于欧洲殖民者的屠杀和大规模传染病，神秘的美洲原住民文明，也走向毁灭。