天和一号|天宫空间站的六岔路口：节点舱路标展示雄心，天和二号埋下伏笔航天|天宫空间站|设计师

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航天员身处太空微重力环境中无法依靠人体的前庭觉与本体觉辨别空间方位的上与下，进而导致空间方位感知的错乱，因此用于连接天宫空间站各舱段的核心舱节点舱设置了一系列的路牌标识，在这些“路标”中节点舱双向承压舱门处的“天和一号”路标格外引人注目，既然有天和一号，那么有没有天和二号呢？
节点舱天和一号路标
“有”与“没有”两个结论都是不准确的，这又是为什么呢？
在回答这个问题前，可以先来看看我们究竟有多少个“核心舱”产品。最近有人误将用于电性能测试的“电性核心舱”认为是天和二号，实际上这是不可能的，因为它缺失很多必要功能。
电性核心舱
我国载人航天史上仅有一次将电性产品发射上天，就是神舟一号无人飞船。当时为了搭上长征2F火箭首飞任务的便车，因而安排了加塞任务，让神舟飞船电性船上天。
除了电性核心舱还有工艺验证舱、初样核心舱、水下训练舱，加上在轨运行的天和一号正样核心舱，不完全统计至少有5台核心舱产品，由此可见要想成为世界载人航天领域的手执牛耳者需要匹配多么强大的综合国力。
多台核心舱产品
【天和一号|天宫空间站的六岔路口：节点舱路标展示雄心，天和二号埋下伏笔】那么，天和二号核心舱在哪呢？它又是做什么用的？
正所谓载人航天人命关天，为了更加审慎地迎接载人航天工程第三步走任务的考验，我们将天宫空间站划分为三个阶段，分别是关键技术验证阶段、在轨建造阶段、运营阶段。
神舟十二号载人飞船
在关键技术验证阶段，除了检验由神舟载人飞船、天舟货运飞船组成的天地往返运输体系的运行情况，核心舱的在轨验证也最为重要，因为它是主控舱段，承担着整个空间站的轨道控制与姿态控制、生命保障、电力分配、热控等一系列核心职能。
更关键的是核心舱的状态一旦确定就要发射问天与梦天两个20吨级大型实验舱与之对接，且服役期长达15至20年，甚至更久。整个工程任务的不可逆性由核心舱决定，意味着巨大的代价与风险，这就是为期一年左右的“关键技术验证阶段”安排的必要性。
空间站三大舱段地面验证组合体
天和一号核心舱全称“天和一号试验核心舱” ，通过全盘考验后直接在轨转正。那么如果天和一号没有通过在轨验证又当如何呢？
早在八年前载人航天工程总师周建平就曾披露，若试验核心舱不满足在轨建造空间站条件，则在完成改进完善之后，发射新的核心舱，进行空间站建造。
天宫空间站当前组合体形态
当前天和一号核心舱已经在轨稳定运行将近两个月，期间成功发射天舟二号货运飞船、神舟十二号载人飞船与之对接，形成一字形构型的40吨级大型空间组合体，航天员也已经入驻，天地往返运输系统与核心舱各项功能正在接受检验。
相信天和一号核心舱一定会交出满分合格答卷，在这样一个背景下，备份核心舱就可以有新的使命，那就是结合后续核心舱在轨运行情况与最新技术进行升级改进，进而成为天和二号核心舱。
早期天和二号核心舱对接效果图
十年前决策实施天宫空间站工程时就确立了有所为有所不为留有拓展空间的发展思路， “留有拓展空间”指的就是可以继续发射天和二号核心舱与天和一号核心舱节点舱前向对接口对接，届时此处的通道路标将永久更改为“天和二号” 。