在战国这样一个乱世 ， 由于诸侯国很多 ， 诞生了不少杰出的将领和人才 ， 他们曾为国家的兴旺和强盛开疆拓土、变革法令 ， 使得国家逐渐走向鼎盛 。 这其中有三人 ， 因功劳过高 ， 或招致君主的忌惮 ， 或招致小人的嫉妒 ， 最终落得个身死的下场 。 当他们死后 ， 他们所处的国家也随之走向衰败 。

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如果列举战国时期的将领 ， 首当其冲的大概是白起 。 白起是战国四大名将之一 ， 为秦国效力 。 他被称为“杀神” ， 梁启超曾考察 ， 战国史上一共战死两百万人 ， 而这其中有二分之一都是白起杀的；在长平之战中 ， 他只此一战便歼灭45万人 ， 几乎可算是史上战斗力最强的将军 。 不过正因他杀伐太重 ， 历史上也有关于他的负面评价 ， 如赵匡胤所言“此人杀已降 ， 不武之甚 ， 何受享于此？”
白起最著名的战役当属长平之战 ， 但正因为这一战役 ， 使得众诸侯国对白起十分忌惮 。 秦昭襄王四十八年（公元前259年） ， 当白起率兵攻打韩国和赵国时 ， 他们两国为了自保 ， 便贿赂秦国的相国范雎 ， 离间将相之间的关系；范雎因受人挑拨 ， 又见财起意 ， 于是向秦王进言与敌国求和 。 白起本来欲攻打 ， 听闻此事后便与范雎结仇 。

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几个月后 ， 白起患病 ， 秦王又想出兵攻打 ， 然而失去了最佳的进攻时机 ， 韩、赵两国已经等到了援军 。 秦王执意想出兵 ， 连续发兵多次 ， 均惨败而归 ， 白起规劝后惹怒了秦王 ， 他派还在病中的白起前去支援 。 白起带病出征 ， 实力大退 ， 行军速度缓慢 ， 秦王和范雎居然猜忌他 ， 认为他态度傲慢 ， 于是秦王便下令处死他 。 白起当时已心灰意冷 ， 只感觉满腔热血都撒了黄土 ， 便挥剑自刎了 。
在同一时期 ， 和白起并列四大名将的还有李牧 。 李牧是赵国的将领 ， 活跃在蔺相如、廉颇之后 。 他起初只是看守雁门郡的将领 ， 当时雁门郡经常遭遇匈奴的骚扰和袭击 ， 他估计了敌我双方的兵力后 ， 并不急于行动 ， 每次都谨慎的收兵关城门 。 匈奴以为他胆小怕事 ， 便愈发猖狂 ， 但是迟迟攻不下城 。 李牧休养生息数年后 ， 兵力扩大了好几倍 ， 粮仓都堆满了 ， 在一次匈奴进攻时 ， 他率领众兵回击 ， 不鸣则已一鸣惊人 ， 将匈奴打的节节退败 ， 此后 ， 匈奴再不敢来犯 。 后世汉文帝称赞李牧 ， 叹息自己什么时候才能拥有像李牧这样与匈奴匹敌之人 。

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除此之外 ， 他最出名的战役是肥之战 ， 此战役打败了秦王嬴政的部下 。 在肥之战后 ， 赵国的国力有所衰减 ， 秦国趁机攻打 ， 于是赵王派李牧防守 。 秦王这边的细作收买了赵王的宠臣郭开 ， 此人同时也曾经害过廉颇 ， 是个见钱眼开的奸臣 。 郭开诬陷李牧要举兵谋反 ， 赵王听信后 ， 立马撤下了李牧 ， 李牧又是个强硬的倔脾气 ， 坚持要出战 ， 于是赵王便派人将李牧私底下杀死了 。 李牧死后 ， 仅仅只过了三个月 ， 赵国就被秦国消灭了 。
白起和李牧都是战国时期赫赫有名的武将 ， 除了武将外 ， 文官中其实也有人负有举世之功 ， 比如吴起 。 吴起本身是儒生出身 ， 后因被老师逐出师门 ， 遂放弃而学习兵法 。 他在魏国曾呆过很长一段时间 ， 立下不少战功 ， 但后来因被奸臣陷害 ， 于是逃亡到楚国 。 楚王任他为太守后 ， 他在短短一年的时间里就一跃成为楚国的令尹（相当于相位） 。

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在其职位时 ， 吴起研发了一套法令 ， 并颁布实施 。 这套法令在楚国乃至诸侯国间都有深远的影响 ， 因为战国时期成文法才刚刚兴起 ， 前有邓兮竹刑和子产铸刑鼎 ， 均未获得成功 ， 作为一种与儒家的“以礼入刑”相悖的思想 ， 法家思想对整个封建社会都有举足轻重的作用 。 吴起颁布并施行法令后 ， 楚国渐渐强大 ， 在众多诸侯国中独树一帜 。
但是 ， 成文法的对立面是孔子所倡导的儒学 ， 而儒学的背后则是整个贵族阶级 ， 吴起变法将自己放在楚国甚至是所有诸侯国贵族的敌对阵营 。 当楚王死后 ， 没有人做他的靠山 ， 他不久就被贵族势力杀害 ， 尸身甚至被处以车裂刑 。

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