唐朝的骑兵为啥强?其实一个词就能说明原因:兵强马壮 , 即马、人 。
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第一 , 充裕的优质战马 。
马 , 是冷兵器时代最重要的战略物资 , 它能弥补技术、经济实力的差距 , 帮助那些生产力与文明水平落后的政权掌握军事优势 。
比如 , 当初的匈奴人用动物骨头做箭头 , 技术水平何等落后?人口只相当于西汉的一个大郡 , 何等贫乏?但身为马背上长大的民族 , 匈奴人拥有数之不尽、质量上乘的战马 , 成年男子个个马术娴熟、精于骑射 , 久经沙场的刘邦也被打得毫无脾气 , 西汉不得不和亲赠礼数十年 。
工欲善其事必先利其器 , 想要打造强大的骑兵 , 就得拥有足够的战马(这就好比想要建设一支强大海军、必须拥有大量的舰船用以训练/作战) 。 西汉举全国之力培育了三十多万匹战马 , 才由此具备了战胜匈奴的实力;战马 , 甚至成了反映双方实力消长的重要指标:“汉之中年能事胡者 , 以马多也 。 胡之后服汉者 , 亦以马少也 。 ”
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后世历朝历代都重视战马的养殖 , 在南北朝时期步入首个巅峰 。
作为我国古代重要的民族大融合时期 , 南北朝时期对马匹的重视程度令人瞠目结舌:北魏太武帝拓跋焘统一北方后 , 在云中、朔方、陇右等地设置了马场 , 巅峰时期拥有300多万匹战马;孝文帝迁都洛阳后 , 曾在黄河南北一带开辟了千里牧场 。
庞大的基数 , 提供了几乎取之不尽的优良战马 。 凭借强大的骑兵 , 北魏不仅在北方所向无敌 , 还常年在草原上纵横驰骋、将后起的游牧民族柔然打得痛不欲生 。 《花木兰》反映的就是那个时代的故事 , 一个平民女子都能买马上战场 , 充分体现出那个时代的彪悍 。 面对这种压力 , 当时的南朝也在江淮地区养马 , 数量也有数十万之多 。
由于承接南北朝 , 唐代在这方面也相当突出 。
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唐朝初期 , 形成了系统的监牧制度 , 设置了八使、四十八监专门替朝廷养马 , 马场横跨陇右、金城、平凉、天水四郡 , 幅员千里、一望无际;后来觉得还不够 , 又增加了八监 , 在河套地区开辟马场 。 唐太宗、唐高宗时期 , 唐朝廷官方拥有的马匹多达70.6万 。
由于李治后期、武氏当权时政治较为动荡 , 唐朝的监牧制度受到波及 , 开元初年 , 朝廷仅有24万匹马;李隆基任命亲信王毛仲亲自负责监牧 , 历时十余年再次恢复到44万匹 。 以此为基础 , 当时的贵族圈盛行马球、马术 , 女子也能跨马驰骋 。
坐拥如此充裕的马匹 , 让那时的唐军相当豪横 。 每次对外征战 , 首先在官方马厩中挑选最为强壮的登记造册、编入行伍;同时 , 还鼓励军人自行买马 , 费用由国家报销 。 开元年间 , 边镇的唐军“步军皆有私马” , 步兵也骑马行军 , 抵达战场后下马作战 。 优质的战马 , 与军队战斗力直接挂钩:“冀州产健马 , 下者日驰二百里 , 所以兵常当天下 。 ”
安史之乱后 , 由于河西地区丢失、河北被藩镇掌控 , 朝廷手中的战马数量锐减 , 影响了军队战斗力 。 而到了宋代 , 优质养马地几乎全为辽、西夏所有 , 宋军骑兵根本拿不出手 。
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第二 , 人的因素 。
有了战马 , 但如果驾驭战马的人不行 , 战斗力也够呛 。 但唐朝在这方面就相当给力——作为民族大融合之后的大一统王朝 , 唐朝民风尚武、骑兵人才层出不穷 。
经历了十六国时期的混战 , 到了南北朝时期 , 以鲜卑为代表的游牧民族逐渐融入中原 , 马背上的基因与先进技术相结合 , 造就了一个骑兵艺术登峰造极的时代 。
拓跋鲜卑建立的北魏自无需多说 , 它的好几任皇帝本身就是出色的骑兵统帅 , 如拓跋珪、拓跋焘;北魏末年 , 契胡出身的尔朱荣曾率7000精骑击破葛荣数十万起义军 , 把骑兵的突袭与机动优势展示得淋漓极致 。
北魏分裂后 , 西魏(北周)、东魏(北齐)的掌权者都出自原北方六大军镇 。 宇文泰一手建立的关陇集团 , 骨干几乎都是武川军人;八柱国之中 , 无论是汉人李虎(李渊祖父)、李弼(李密曾祖父) , 还是鲜卑的独孤信(杨坚岳父 , 李渊外祖父)、侯莫陈崇 , 都曾在史书中留下了率领骑兵作战的记载 。 而东边的高欢家族 , 则是鲜卑化的汉人 , 起初的北齐军队甚至采取鲜卑打仗、汉人耕种的分工模式 , 骑兵实力可想而知 。 大名鼎鼎的兰陵王高长恭 , 就是在邙山之战中率领五百骑兵突破北周大军包围而获人赞誉 。
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