电量不足、休眠停工，美火星探测器“洞察号”能否熬到2022年？( 四 )

理想很丰满，现实很骨感。虽然“洞察号”在火星上发现了数百个尘暴（大风把大量尘埃等细粒物质卷入高空所形成的风暴），但是自太阳能电池板于2018年11月展开以来，还未曾遇到一个近距离的尘暴来清理充满灰尘的面板， “借东风”的如意算盘也落了空。
如今，满覆尘土的太阳能电池板只能产生不足正常情况下三分之一的电量，而这本就少得可怜的电量还要在地震仪、“鼹鼠”、机械臂、无线电和各种加热器之间共享（加热器能确保“洞察号”在低温环境下实现正常运转，而电量不足会降低加热器功率，影响“洞察号”的正常运行）。更严峻的是，火星上的大风季节不久前也结束了，未来几个月内都不会有大风来充当清洁工了。
开源受阻，只能节流了。面对此等两难境地，研究人员在今年初暂时限制了“洞察号”的运行：他们陆续关闭各种仪器，在保证加热器和无线电通信等高耗能活动电力的情况下，使“洞察号”进入冬眠状态，只定期唤醒以检查其运行状况并与地球通信。由于天气传感器在大部分时间里都处于关闭状态，此前每天更新的天气页面目前也被暂停了[7] 。

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“洞察号”此前每天更新的天气记录，图源mars.nasa.gov
火星上气候恶劣，常有沙尘暴遮天蔽日，不过“洞察号”有应对这一情况的设计：即使由于突如其来的沙尘暴而耗尽电力，只要它的电子元件能在极端寒冷的环境中存活下来，就能在重新接受阳光照射时重启。
也就是说，只要“洞察号”能以目前的状态坚持到今年7月份（届时火星将再次开始接近太阳），不再出什么幺蛾子，就能绝地逢生，全面恢复正常运行和科学探测活动。
【电量不足、休眠停工，美火星探测器“洞察号”能否熬到2022年？】“洞察号”的项目负责人布鲁斯·班纳特（Bruce Banerdt）表示：“‘洞察号’研究团队已经制定了一个强有力的计划，保证让其安全过冬，并准备在2022年完成我们的科学任务。我们拥有出色的车辆和一流的团队，期待‘洞察号’未来有更多的新发现。 ”