电量不足、休眠停工，美火星探测器“洞察号”能否熬到2022年？

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位于火星表面的“洞察号”探测器，图源mars.nasa.gov
撰文 | 王雨丹
“洞察号”（InSight）是美国国家航空航天局（NASA）于2018年发射至火星的探测器，名字来自其全名“运用地震调查、测地学与热传导对火星内部进行探测”（Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport ， InSight）的首字母缩写。
探测器“器如其名”：装载有内部结构地震实验仪（SEIS）和热传感物理特性箱（HP3），用以研究火星的内部结构和地质演化，帮助人们对太阳系类地行星（水星，金星，地球，火星）的进一步认识[1] 。自“洞察号”登陆火星以来，传回了大量珍贵数据和影像资料，且截至目前已发现500多次大大小小的火星地震（Marsquakes）。
“洞察号”自去年底结束工作周期后，本该光荣退休的它又被研究人员延长了两年的工作时间。
然而，今年初，随着火星上冬季的来临， “洞察号”的太阳能电池板和保暖设施都出现了问题，研究人员不得不为了节约能源而使之处于休眠状态；此外，其所配套的为火星测量体温的“鼹鼠”（mole）探头也宣告任务失败。
研究人员预计，随着今年7月份火星夏季的来临，充足的阳光会继续为“洞察号”提供能源，从而使之恢复工作。但如今，随着仪器的关闭，很多珍贵的数据正在丢失；而且， “洞察号”存在潜在但致命的电源故障风险，一旦在夏季来临之前电池没电了，它可能永远无法恢复。届时， 8亿美元的高科技产品会变成一堆废铁。
电量不足、休眠停工、任务失败……“洞察号”路在何方？
01 8亿美元的雄心壮志
2018年11月26日美东时间下午2:52 ， “洞察号”探测器正式登陆火星。它穿过火星稀薄的大气层，利用降落伞减速后，缓缓降落在火星上的埃律西昂平原（Elysium Planitia）[2] 。
作为第一个深入研究火星“内部空间”（地壳、地幔和地核）的太空“探险家” ， “洞察号”的火星之旅实际上推迟了两年多：最初定于2016年3月发射，但发射之际，地震实验仪SEIS临时发生故障，发射窗口也存在技术问题，整装待“发”的洞察号不得不送回丹佛的洛克希德马丁公司工厂进行调整并再觅良机。
“洞察号”不仅外形炫酷，还造价不菲，浑身都是金钱的味道。
“洞察号”成本为6.75亿美元，其电力来自两个圆形的太阳能电池板，使用寿命预计可达2年（一个火星年）。此外，它还装备了一系列科学仪器和辅助系统，主要的科学仪器有内部结构地震实验仪（SEIS）和热传感物理特性箱（HP3）。