无与伦比|古代为什么有公元前、公元后之分?公元元年是中国哪个朝代?

中国古代 , 通常是天干地支纪年法和皇帝年号纪年法并用 , 比如 , 苏轼的《前赤壁赋》第一句是“壬戌之秋” , 而范仲淹的《岳阳楼记》第一句是“庆历四年春” , 这里的“壬戌”便是天干地支纪年 , 而“庆历四年”则是皇帝年号纪年 。
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(天干地支纪年)
天干地支纪年法和皇帝年号纪年法各有各的优点 , 尤其具有文化意义 , 但也有着共同的缺点 , 那就是无法长期连续纪年 。 其中 , 天干地支纪年每60年一个轮回 , 而中国古代使用时间最长的年号“康熙”也不过维持了61年 。
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(清圣祖爱新觉罗·玄烨 , 年号康熙)
在读历史时 , 如果单纯使用天干地支纪年法或皇帝年号纪年法 , 则不利于我们直观了解历史事件的先后顺序和距今年代 , 所以通常辅助以公元纪年法 , 笔者亦有这个行文习惯 。 比如 , 我会这样写朱元璋之死:“洪武三十一年闰五月初十(公元1398年6月24日) , 朱元璋崩于应天皇宫(今南京故宫) , 享年71岁 , 庙号太祖 , 谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝 , 葬于明孝陵 。 ”如此一来 , 读者不但可以从中看出朱元璋共计当了31年皇帝 , 还可知他生活的年代距今已有六百余年 。
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(明太祖朱元璋 , 年号洪武)
不同于中国的传统历法 , 公元纪年是缘起于西方社会的舶来品 。 16世纪 , 意大利医生兼哲学家李箓时(AloysiusLilius)通过对儒略历加以改革制成了公元纪年法 , 原称基督纪元 , 又称西历或西元 , 其基本特征就是将耶稣诞生之年作为纪年的开始 , 即公元元年 。
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(耶稣)
在基督纪元里 , 耶稣诞生之后的年份 , 称为“主的年份” , 拉丁文是AnnoDomini , 缩写为A.D. , 耶稣诞生之前的年份 , 称为“主前” , 英文是BeforeChrist , 缩写为B.C. 。
基督纪元原本只应用于西方基督教国家 , 后来随着国际化进程的推进 , 逐渐成为世界通行的历法 , 辛亥革命后 , 我国也引入了公元纪年法 , 与民国纪年法并行使用 , 而今的中国 , 亦是公历与农历并行使用 。
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(历法)
为了淡化宗教色彩 , 基督纪元改称为公元纪元 , “主的年份”改称为“公元后” , 简称为“公元” , 英文是Commonera , 缩写为C.E. , “主前”改称为“公元前” , 英文是BeforetheCommonEra , 缩写为B.C.E. 。
非常巧合的是 , 公元元年正好是中国古代的元始元年 , 仅从字面意思上看 , 就有万象伊始之意 。 这里的“元始”是汉平帝刘衎[kàn]的年号 , 也就是说 , 公元元年时中国正处于西汉末年 。 此前一年 , 汉哀帝病逝 , 王莽为了便于弄权 , 拥立年仅9岁的中山王刘衎为帝 , 是为汉平帝 , 次年改元元始 , 就在这一年 , 遥远的西方社会 , 耶稣诞生 。
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(汉平帝刘衎 , 年号元始)
尤其值得注意的是 , 在公元纪年中 , 是没有公元0年的 , 公元元年即公元1年 , 而公元1年的前一年是公元前1年 。 如此一来 , 在计算跨公元前后之人的年龄时 , 就不能直接将生卒年相减 , 而需要在此基础上再减去1 。
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以东汉开国之君光武帝刘秀为例 , 他出生于公元前5年 , 驾崩于公元57年 , 如果用57-(-5)=62 , 他应该是活了62周岁 , 63虚岁 , 但实际上 , 他是活了61周岁 , 62虚岁 。 最直观的例子则是 , 如果一个人出生于公元前1年1月1日 , 死于公元1年1月1日 , 他的寿命应该正好是1周岁 , 而非2周岁 。