海狸@美国“魔鬼的螺丝”：形状奇特，历经百年终被科学家解开神秘起源( 二 ) 化石

后来不单在内布拉斯加州发现这些螺旋状化石，就连与之临近的怀俄明州也发现这些物体，这也让发现这些化石的区域成为了包括考古界，科学界等各界的焦点。
因为这已经不是一种个别的现象，而是具有一定的普遍性，也证明这种物体曾经广泛出现过。 1893年，新发现的螺旋状结构再次令学界困惑，因为在底端延伸出来类似隧道的区域里，发现了一只啮齿动物骨头的化石。
当时美国脊椎动物古生物学家爱德华·德克斯特·克普认为，这些物体最可能的解释似乎是某些大型啮齿动物洞穴的铸模，因为从外形上的某些痕迹来看，有可能是由动物的爪子在挖掘的时候形成的。

（保存在博物馆里的化石样本）
同一年，奥地利权威古生物学家西奥多·富克斯也支持这一个理论。但欧文依然不相信这样完美的结构是由动物制造而成的，而且，从发现的啮齿动物骨头化石来看，这极有可能是被某种东西将其拖拉到底部进而被捕食。
“这些魔鬼的螺旋实在是太完美了，如果这真的是某种生物的工作，那么它必须作为一个永久的纪念被铭记，纪念那个以如此精确性和恒久性奠定了它复杂住所线条的生物的天才。 ”
多年来，对“魔鬼的螺旋”的真实成因虽然一直有研究，一些新增的，诸如认为这是两种植物缠绕在一起形成的理论等层出不穷，但这个问题的解决依然处于僵局。

直到20世纪20年代，考古学家通过检测，发现螺旋状物体出现的时间是两千万年前的中新世时期。
而在其周围的岩石里满布砂岩，这些物质的成型是在干旱条件下通过风的作用而形成的，这也就否定了海洋生物化石的理论，转而支持陆地生物制造这些结构的可能性。
直到20世纪70年代，堪萨斯大学的古生物学家拉里·马丁和他的团队的创新发现，最终解开了“魔鬼的螺旋”的真实成因。
（前：拉里·马丁）
他在螺旋状物体里发现一只已经确认灭绝的史前海狸化石，虽然这回归到几十年前，可能是捕食者将这种生物拖入到底部进行捕食的理论。但是拉里将这种海狸的牙齿标本与螺旋状化石内部的奇异凹槽进行对比，结果发现是完全一致。
（古代海狸化石）
也就是说，一开始欧文的理论被证实是错误的，其他支持“魔鬼的螺旋”是动物制造的学者也只对了一半，因为他们认为这种结构是利用双爪挖掘而成的，最后才被证明其实是史前海狸使用牙齿啃咬而成。
实际上，螺旋状结构的部分是史前海狸用扁平而宽大的牙齿挖掘出来的，但底部延伸出来类似隧道的部分却是使用前爪挖掘的，因此这样的区别令学界一直没能统一意见。
（古代海狸的牙齿结构）
这一个发现破解了困扰考古学界和生物学界接近百年的疑问，但随之而来的是，究竟为什么史前海狸会制造这样奇特的洞穴？
要解决这个问题，首先需要了解古代海狸这种生物。与我们现在熟悉的海狸不相同的是，史前海狸是在渐新世晚期生活在北美荒地上的一种生物，耳朵小，腿短，适合生活在地下狭窄的通道。在体型上比现在的海狸小得多，大概只有30厘米长。
（史前海狸描绘图）
同时通过这些洞穴的研究，可以知道史前海狸的“聪明” 。第一是，这些洞穴的螺旋状构造可以有效的控制空气的流通，对比于挖掘笔直通道的生物来说，它们较小被高温或潮湿的空气所困扰。第二是底部延伸的隧道部分连接着多个空间，包括育婴室；居住区；食物储藏室等，能够有效躲避捕食者。
同时，这些洞穴内侧都衬有植物纤维，让生活的环境更湿润和舒适。这也就是为什么当时欧文提出植物化石的理论原因。
对史前海狸洞穴的研究更加揭示了一个当时啮齿动物与现今啮齿动物有着令人难以置信的差异。因为从其洞穴的制造来看，史前海狸在养育幼崽方面实行的是K策略，即只会生下少量的幼崽，并会花费更多的时间来照料后代。