【历史故事】浅谈罗马帝国与阿拉伯地区间的海路及贸易

引言
罗马帝国时期，统一的政治局面、庞大的市场需求、船只及航海技术的进步等因素，都使得它的海外贸易尤为繁盛，这首先表现在它与阿拉伯地区间的海路贸易上。由于位置靠近的地缘因素，罗马帝国与阿拉伯地区的交往具有先天优势。罗马帝国与阿拉伯地区的海路贸易是它与东方海上贸易的第一站，也是它发展与印度及更远地区海上贸易的跳板和中转，因此，对这一问题的分析，是理解罗马帝国与东方间海外贸易史的前提。公元1世纪，罗马帝国与阿拉伯地区、印度西海岸之间建立的红海、印度洋航线形成了早期的海上丝绸之路西段，罗马帝国与阿拉伯地区间的海路贸易本身即为早期海上丝绸之路西段的重要组成，对这一问题的全面考察，有助于更准确地理解早期海上丝绸之路西段的发生与运作机制，也将有助于更为全面地认识早期海上丝绸之路的构成与内涵。
一、红海至亚丁湾：罗马帝国与赛伯邑、希木叶尔王国的海路贸易

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罗马帝国与阿拉伯地区的海路贸易突出表现在它与阿拉伯半岛西南部的赛伯邑王国、希木叶尔王国间的贸易。赛伯邑王国、希木叶尔王国位于今也门地区，长时间控制着从红海进出阿拉伯海的唯一海上通道——亚丁湾，后者是罗马船只航行至波斯湾和印度西海岸的必经之地，在海上丝绸之路西段中发挥着重要作用。古代亚丁湾周围的非洲、阿拉伯海岸出产乳香、没药等珍贵香料，它们在希腊、罗马社会有重要用途，被用来供奉、制药和制造香水。赛伯邑、希木叶尔王国通过向罗马出口大量香料，成为阿拉伯地区海外贸易最活跃的地区。
赛伯邑人是阿拉伯地区最早开化的族群，他们统治也门地区的时间早于希木叶尔人，其王国的存在时间约为公元前750年至公元前115年。罗马帝国早期的地理学家斯特拉波在其《地理志》中详细记载了赛伯邑人的香料贸易：“赛伯邑人通过临近的中间部落的中转，将本地香料出口至叙利亚和美索不达米亚。赛伯邑的城市马里亚巴位于林木茂盛的山中，该城中的国王对法律诉讼和其他一切事情都有最高权力。王室的人们过着奢侈的生活，平民有一部分从事农业，一部分依靠运输售卖香料为生。这些香料有本地生产的，也有的来自埃塞俄比亚。

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他们使用皮革做的船只渡过海峡至埃塞俄比亚进口香料。他们的香料是如此丰裕以至于使用肉桂皮替代木棍和木柴。 ”由此可知，香料贸易是赛伯邑国家经济的重要元素。当赛伯邑王国统治阿拉伯半岛南方各部落后，进一步夺取了通向海上的南阿拉伯商道，进而控制了南阿拉伯海岸诸港口。
【【历史故事】浅谈罗马帝国与阿拉伯地区间的海路及贸易】对于罗马商人来说，这些港口是他们与波斯湾、印度海上贸易的中转地，也是他们与阿拉伯地区商人开展贸易、交换商品的主要场所，见证了早期海上丝绸之路西段的繁荣景况。凭借着南阿拉伯海岸诸港口的巨大优势，赛伯邑的贸易船只在红海、阿拉伯海都非常活跃，直接同非洲和印度贸易，把外来商品置于自己掌握之中，并开辟新的道路，用于军事活动和商业运输。在很长时间内，赛伯邑人成为了东西方海上贸易的主要中介商，并决定了罗马与东方海上贸易的规模。
二、横跨地中海、红海：罗马帝国与纳巴泰王国的海路贸易

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纳巴泰王国位于阿拉伯半岛西北部，它与罗马帝国间的贸易，可通过它至叙利亚间的陆上商路进行。自公元前64年罗马征服叙利亚并建立行省后，与纳巴泰的距离接近，叙利亚至纳巴泰的陆上贸易变得相当便利。奥古斯都时期，纳巴泰王国成为罗马帝国的附属国，但保持着相对独立的地位，其首府佩特拉发展成为地区贸易中心。据斯特拉波载：“佩特拉周围是岩石地貌，在内部有丰富的泉水，在岩石地貌外部环绕着沙漠。佩特拉有很多罗马人和其他外国人居住， ……通过香料贸易，纳巴泰人成为最富有的族群。他们有大量金银制的器物，包括沙发、三脚架、碗具和酒器。
他们建筑的门墙和天花板都装饰着象牙、金银宝石。 ”斯特拉波所记为罗马帝国初期的佩特拉，这说明当时已有很多罗马人定居于此，他们很可能是来到纳巴泰王国从事贸易的罗马商人。由于佩特拉位于阿拉伯南部、叙利亚、地中海东岸与两河流域四地的中心位置，它与四地均有商路相连，这也使它成为转口贸易相当兴盛的城市。罗马帝国与纳巴泰间的贸易渠道更突地出表现在双方的海路，包括地中海商路和红海商路。双方的地中海贸易主要通过距离纳巴泰较近的地中海东南岸港口，从这些港口出发，纳巴泰商人将商品分别运销罗马帝国意大利本土和埃及行省首府亚历山大里亚。