【历史故事】我国有一个汉字，外国人见到就“不喜欢”，要求文件一律不准使用

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“中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。 ”——《礼记·王制》
中国古代著述中，特别是一些正史当中，对于华夷关系记录，多载于“四夷传”之中。不过到了元代修《宋史》的时候，这种情况发生了一定的变化。除了有《蛮夷列传》区分境内少数民族之外，还有《外国列传》来记录外域邻国之间的关系。从此以后，境内民族和境外民族的区分变得清晰了起来。
不过，到了清朝以后，自视甚高的清政府又将“夷”字冠在外国人的身上。不仅如此，还将此字赋予了一定的贬义含义。也正因如此，即便外界已经轰轰烈烈开始了第二次工业革命，但闭关锁国的清政府仍然认为外国俱是小国，俱是“蛮夷” 。不过，外国人他们则认为中国的这个汉字“夷”是对他们的侮辱，因此要求文件上面一律不得以此称呼他们。

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汉字的发展
《吕氏春秋·君守》当中记载了汉字起源的一种说法，认为字都是仓颉所作。尽管这种说法在秦汉时期极为流行，但现在大多数学者都认为，那只是一个带着传奇色彩的传说。
而汉字的发展演变，数千年下来已经形成了一个庞大而又完整的体系。学者认为，这种工作量，必然不是由单独的某个人可以完成的。事实上，从中国早期的甲骨文开始，再到后来的金文，然后是小篆，再接着是隶书等等，一直到今天的楷书，很显然都是经过时间打磨才形成体系的。

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当然，对于汉字的发展和演变，自然跟我国的历史发展是息息相关的。譬如说，古人信奉天人合一、追求自然之美，那么在某些字的构造中便可以体现这种思想。如“朝”字，古人如何构造此字呢？其实就是太阳初升尚未高过芳草的顶端，月亮尚未落尽之时。如此结合起来，便是“朝” 。
再譬如，外国人极其讨厌的“夷”字。一开始，当然也没有后来的字义。这个字最早出现于金文当中，从这个字的构造来看，基本上可以看作“大”和“弓”的结合。而当时古人对东方部族的人认知就限于此，所以就用“夷”来代指善使弓箭的他们。

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只不过，随着时间的推移，这个字的含义逐渐变得丰富起来，才渐渐地有了现在的字义。
“夷”字
尽管“夷”字一开始代指东方部族，但“夷”字本身就很形象表示了一个人手持弓箭的样子，因此也被赋予了诛灭、平定之类的含义。因而，《说文解字》中，对“夷”的解释是“平”的意思。
有了这样的含义之后，和“夷”字组成的词语便也丰富了起来。譬如说，在史料中我们可以经常看到某某帝王于某年某日夷定天下的字样。发展到后来，这个字自然被赋予了特别的意义，比如说， “夷”特指华夏族以外的少数民族。

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但历朝历代，不论是帝王统治者还是文武百官，都自认为中原地大物博，远远不是番邦可以比拟的。因此，对于外民有了一个蔑称，那就是“夷民”、“蛮夷” 。当然，其中的含义就是“未开化”的野人。
尤其是到了清朝末年，清政府已经穷途末路之时，他们仍旧抱有高高在上的态度，以“蛮夷”之意特指外国人。尽管“师夷长技以制夷”中的“夷”没有那种居高临下的姿态，但这种代指仍旧流传了下去。

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结果，在第二次鸦片战争之后，清政府和英国签订不平等条约《天津条约》时，英国人就特意提出了一点要求：但凡是公文，无论是什么情况下，在提及大英国的官民时，都不得书写“夷”字。
不过话又说回来了， “夷”字的含义即便是国人，也不一定完全清楚，那么英国人又是如何知道这个字是带有贬义的呢？

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翻译问题
签订《中英天津条约》时，英国人特意加了条款，让清政府的公文中一律不得用“夷”来称呼他们。之所以如此，自然是因为英国人知道“夷”字是对他们的一种蔑称，这对于大英帝国，尤其是以胜利者姿态出现的大英帝国来说，是绝对不允许的。